L'avocate qui défend les droits des prisonniers iraniens en pleine pandémie

OHCHR, le 21 mai 2020 - En entamant une grève de la faim au début de la pandémie de la COVID-19 en Iran, l'éminente avocate iranienne des droits humains, Nasrin Sotoudeh « a tenté de faire pression sur les autorités de la prison pour libérer les prisonniers, ou au moins leur accorder une libération temporaire sur permission », dit son mari, Reza Khandan.

Sotoudeh est détenue à la prison d'Evine à Téhéran depuis le mois de juin 2018. Avocate très publique et très bruyante - elle défend des personnes accusées de charges politiques, des militants des droits de l'homme qui luttent pour la liberté d'expression ou des femmes qui protestent contre le port obligatoire du hijab - c'est la deuxième fois que Sotoudeh est emprisonnée.
L'Iran a été très durement touché par la pandémie de COVID-19. Au moment où nous écrivons ces lignes, l'Organisation mondiale de la santé a enregistré 126 949 cas et 7 183 décès. La situation dans les prisons du pays est particulièrement préoccupante. Dans des conditions de surpopulation, d'insalubrité et d'exiguïté, un certain nombre de prisonniers ont été touchés par le virus, et des décès ont été signalés.

La grève de la faim de Sotoudeh, qu’elle a menée avec trois militantes politiques et de la société civile qui ont également été emprisonnées, a duré plusieurs semaines, affectant gravement leur santé. Il s'agissait d'un appel à l'élargissement du programme de libération temporaire de la magistrature.
Depuis le début de la pandémie, entre 80 000 et 100 000 prisonniers en Iran ont été libérés temporairement, selon les autorités, comme mesure d'atténuation pour éviter la propagation du virus dans les prisons.

Un certain nombre de ceux qui ont été libérés se sont vu refuser toute prolongation, et ont reçu l'ordre de retourner en prison ce mois-ci.

Des milliers d'autres sont toujours en prison. Les prisonniers d'opinion, les doubles nationaux et les étrangers, les avocats et défenseurs des droits humains, ainsi que les défenseurs de l'environnement, sont parmi ceux qui attendent une décision quant à leur avenir.

Leurs familles ont appelé les autorités judiciaires à les libérer au moins jusqu'à ce que la crise sanitaire soit maîtrisée.

Khandan est très préoccupé par la santé de sa femme. Il affirme que les conditions inadéquates dans les installations médicales de la prison d'Evin dissuadent beaucoup de personnes de se faire soigner, et que l'hygiène et les équipements sanitaires de base font défaut. « Ma femme a des problèmes de santé sous-jacents », note-t-il. « Quand je lui ai parlé hier, elle m'a dit que ces deux derniers mois, elle n'était pas allée au service médical car elle a peur de contracter la COVID-19. Au lieu de cela, elle a essayé de se soigner elle-même et de supporter la situation. »

Une défenseure des droits humains face aux tribunaux et un système « qui n'accepte aucune forme de défense »

Khandan décrit l'engagement de sa femme à protéger les droits humains : « Lorsqu'elle voit qu'une personne est victime d'une violation des droits de l'homme, sans penser à elle-même ou à ses propres intérêts, elle intervient avec toute sa puissance et sa capacité pour défendre cette personne. Si elle le peut, elle la défend au tribunal, dans la rue ou en l'accompagnant, elle et sa famille. Elle essaie de les défendre face aux tribunaux et à un système qui n'accepte aucune forme de défense. »
Lui-même militant des droits de l'homme, Khandan vit sans sa femme depuis dix ans. Sotoudeh a également été arrêtée et emprisonnée en 2010 pour diffusion de propagande et conspiration visant à nuire à la sécurité de l'État. D'abord condamnée à 11 ans de prison, elle a été libérée début 2013.

Selon Khandan, la principale raison de l’arrestation de Sotoudeh par le gouvernement iranien est qu’elle a défendu des prisonniers d’opinion et des prisonniers politiques.

Vivant maintenant avec ses deux enfants, Khandan dit qu'ils essaient d'avoir une « vie calme et normale ». Mais il ajoute qu'une pléthore d'autres problèmes en Iran en plus da la COVID-19, tels que l'instabilité économique, rendent la vie quotidienne difficile.

« Nous essayons, mais la vérité est que la vie et les conditions ne sont tout simplement pas normales pour nous. »

Un appel à la libération

Dans une lettre ouverte écrite de la prison d'Evine le 8 mars, Sotoudeh elle-même a appelé au soutien. « Alors qu'un virus mortel contamine mon pays, je jette mes mains au sol », écrit-elle, « et en tant que citoyenne, d'une voix douce, je demande au gouvernement de mettre fin à son animosité avec le monde, de regarder le monde avec les yeux de la paix et de faire confiance à la vie et aux êtres humains. Je demande aux militants des droits humains de nous aider dans notre effort de paix. »

Khandan répète avec force les appels de sa femme au gouvernement iranien pour qu'il libère les prisonniers politiques et les prisonniers de conscience, et il demande également le soutien de la communauté internationale. « Au cours des cent dernières années, nous n'avons pas vu une situation similaire avec le monde entier affecté par un virus", dit-il. « Cependant, même dans une situation aussi extraordinaire, le gouvernement a procédé à une libération « sensationnaliste » de milliers de prisonniers, mais il s’est toujours abstenu de libérer tous les prisonniers politiques.

J'espère que l'attention de l'opinion publique et des organisations internationales sur la situation augmentera et qu'ils demanderont sérieusement au gouvernement iranien de libérer les prisonniers politiques. »

Global appelle à des libérations de prison

Fin mars, la Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits humains, Michelle Bachelet, a appelé les gouvernements à prendre des mesures urgentes pour réduire la surpopulation carcérale, mettant en garde sur le fait que ne pas le faire serait « potentiellement catastrophique. »

« Maintenant, plus que jamais, les gouvernements devraient libérer toutes les personnes détenues sans fondement juridique suffisant, y compris les prisonniers politiques et autres détenus simplement pour avoir exprimé des opinions critiques ou dissidentes », a déclaré Bachelet.

Elle a également insisté sur le fait que lorsque les personnes sont libérées, elles font l'objet d'un dépistage, leur santé est surveillée et elles reçoivent des soins médicaux appropriés.

Dans le cas spécifique de l'Iran, le Bureau des droits humains des Nations Unies déclare que la mise en liberté provisoire et la libération temporaire doivent être mises en œuvre comme une mesure de santé publique urgente. Tout en se félicitant des milliers de libérations qui ont eu lieu, le Haut-Commissariat a demandé instamment que les prisonniers politiques, les avocats et défenseurs des droits de l'homme, les journalistes, les artistes, les défenseurs de l'environnement et les ressortissants binationaux et étrangers qui se sont vu refuser le congé, soient également libérés.

Dans l'intervalle, le Bureau des droits humains des Nations Unies a souligné que la fourniture de soins médicaux de qualité dans les prisons iraniennes est une obligation en vertu du droit international. Les détenus doivent également avoir accès à des produits d'hygiène et à des aliments nutritifs en quantité suffisante.

Leurs droits humains fondamentaux ne peuvent être oubliés.