Elles avaient été accusées de crimes, notamment d’espionnage, mais pour leurs partisans du monde entier, elles ont simplement été pendues parce qu’elles étaient bahaïes et qu’elles refusaient de renoncer à leur foi, même sous peine de mort.
Dimanche, les bahaïs iraniens ont célébré les 40 ans de l’exécution, le 18 juin 1983, de dix femmes bahaïes à Chiraz, considérée comme l’un des abus les plus flagrants commis contre la minorité non musulmane persécutée depuis la révolution islamique de 1979.
Leur mort continue d’horrifier les bahaïs, mais inspire également la communauté qui lutte toujours contre la discrimination dans la vie quotidienne en Iran. Les bahá’ís espèrent que toutes les femmes iraniennes pourront s’inspirer d’eux après qu’une vague de protestations menées par des femmes a ébranlé le clergé à la fin de l’année dernière.
« Le chemin ardu vers l’égalité des sexes en Iran a été parcouru par d’innombrables femmes au fil des décennies. Ce chemin a été marqué par les sacrifices de celles qui ont choisi de défendre leurs principes au péril de leur vie », a déclaré Simin Fahandej, la représentante de la Communauté internationale bahaïe (CIB) auprès des Nations unies à Genève.
On leur a demandé de renoncer à leur foi
Les femmes avaient été arrêtées en octobre et novembre 1982, torturées, privées du droit à un avocat et s’étaient vu offrir la possibilité de sauver leur vie en se convertissant à l’islam, selon la CIB.
Elles ont refusé de signer les déclarations préparées à leur intention et ont été emmenées le 18 juin 1983 de leur prison à la place Chowgan à Chiraz où elles ont été pendues l’une après l’autre.
Deux jours plus tôt, six hommes bahaïs avaient été exécutés sur la même place, certains d’entre eux étant des parents des dix femmes. Au total, plus de 200 bahaïs ont été exécutés dans la frénésie des pendaisons qui a suivi la révolution, selon la CIB.
« Nous sommes extrêmement fiers de la foi et du courage désintéressé de ces dix femmes et de leur force face à une pression physique et psychologique extrême », a déclaré à l’AFP Anthony Vance, directeur du Bureau des affaires publiques bahaïes des États-Unis.
Soosan Sabet, la petite cousine de l’une des femmes exécutées, Akhtar Sabet, qui a été pendue à l’âge de 25 ans seulement, a déclaré qu’elle gardait de « bons souvenirs » de sa parente, une « personne pure, gentille, amicale et sociable » qui travaillait en tant qu’infirmière.
« Même en prison, elle a commencé à servir les personnes âgées et les malades. Elle préparait leur petit-déjeuner, leur prodiguait des soins médicaux et lavait leurs vêtements », a expliqué Mme Sabet à l’AFP.
« Au cours de l’interrogatoire, on lui a demandé à plusieurs reprises d’abjurer sa foi et de se convertir à l’islam pour pouvoir sortir de prison. Akhtar Sabet a refusé et a été pendu.
Ruhi Jahanpour, qui a d’abord été détenue avec les femmes, puis libérée, a échappé à une nouvelle arrestation et s’est enfuie à l’étranger, a décrit les femmes comme « des personnes vraiment ordinaires qui aimaient leur famille, aimaient poursuivre leurs études et aimaient vivre leur vie ».
Lorsqu’elle a reçu la nouvelle de leur exécution, « ce fut un choc terrible pour moi. C’était dévastateur. Je connaissais si bien ces filles ».
Mais elle n’a pas été surprise par leur décision de ne pas renoncer à leur foi. « Lorsqu’elles ont été confrontées à ce choix, elles étaient prêtes à renoncer à leur vie. Leur vie était leur foi et leur foi était leur vie ».
Une répression sévère
La commémoration de cet anniversaire est particulièrement importante pour les bahaïs à un moment où, selon eux, ceux qui restent en Iran sont confrontés à une nouvelle vague de répression.
La foi bahaïe n’est pas reconnue par les autorités iraniennes, contrairement à d’autres religions minoritaires telles que le christianisme, le judaïsme et le zoroastrisme, même si la communauté reste la plus importante minorité non musulmane du pays.
La foi bahaïe est une religion monothéiste relativement moderne dont les racines spirituelles remontent au début du XIXe siècle en Iran et qui prône l’unité de tous les peuples et l’égalité.
L’Iran qualifie les bahaïs d' »hérétiques » et les accuse souvent d’être des agents de l’ennemi juré, Israël, car leur siège mondial se trouve dans la ville portuaire israélienne de Haïfa.
La communauté bahaïe réfute ces accusations, affirmant que Haïfa est devenue un centre de la foi bien avant la création de l’État d’Israël en 1948.
Les bahaïs d’Iran se plaignent de la discrimination officielle dont ils font l’objet dans leur vie quotidienne, ce qui rend difficile l’ouverture de commerces et même l’enterrement de leurs morts.
La persécution s’est également intensifiée l’été dernier avec des arrestations et des raids, selon M. Vance.
Mahvash Sabet et Fariba Kamalabadi, anciens membres d’un groupe informel de direction des bahá’ís d’Iran, dissous depuis longtemps, qui avaient déjà purgé des peines de 10 ans de 2008 à 2018, ont été à nouveau arrêtés et condamnés à 10 ans de prison supplémentaires.
» La répression est aujourd’hui sévère et complète, car elle envahit presque tous les aspects de la vie quotidienne des bahaïs « , a déclaré Mme Vance.
Source : VOA/ CSDHI
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