Il fait chaud en Iran, et il y a de moins en moins d’eau pour y remédier

 The New York Times – Les pénuries d’eau dues à une mauvaise gestion de longue date ont laissé les gens avec des options de plus en plus réduites, alors que les températures montent en flèche et que la pauvreté croissante rend l’air conditionné inabordable pour beaucoup.

Pendant un mois et dix jours de chaleur estivale incessante, Sepideh, médecin dans le sud de l’Iran, et son mari dentiste n’ont quitté la maison que pour se rendre au travail (et seulement le matin) et pour faire des courses (et seulement lorsque le réfrigérateur était complètement vide). La semaine dernière, le thermomètre du tableau de bord de sa voiture a affiché 57 degrés Celsius, soit environ 135 degrés Fahrenheit.

Elle a pris une photo sur Instagram. « Seulement 57 degrés ! », a-t-elle posté.

Au moins, elle avait l’air conditionné chez elle, une nécessité qui n’est pas à la portée de tous. L’aggravation de la pauvreté et l’augmentation de la chaleur écrasent une grande partie du sud de l’Iran, où le désert tentaculaire, associé à l’humidité du golfe Persique tout proche, est particulièrement sujet aux vagues de chaleur et aux sécheresses intensifiées par le changement climatique.

Chaleur et misère

Bien que le mercure ait baissé ailleurs dans le pays, la misère est restée grande. Les Iraniens ont peu de moyens de faire face à la situation : La mauvaise gestion des ressources en eau par le gouvernement, qui dure depuis longtemps, a rendu les robinets salés ou secs dans tout le pays, selon les experts, tandis que l’économie stagnante de l’Iran et l’inflation à deux chiffres ont aggravé la pauvreté, rendant les emplois au foyer et l’air conditionné hors de portée pour beaucoup.

L’Iran souffre de ce que Kaveh Madani, un expert en eau des Nations unies qui a été directeur adjoint du ministère iranien de l’environnement, appelle la « faillite de l’eau ». Selon lui, des politiques erronées en faveur de l’agriculture et du développement ont conduit à une consommation d’eau supérieure à l’offre pendant si longtemps qu’il n’y a aucun moyen d’inverser la tendance à l’épuisement des ressources.

Les nappes phréatiques et les réservoirs s’assèchent, les sécheresses s’intensifient et le changement climatique fait grimper les températures. Les Iraniens des zones rurales sont de moins en moins en mesure de payer l’eau acheminée par camion ou achetée en magasin dont ils dépendent. Les pénuries d’eau ont provoqué des manifestations dans la ville historique d’Ispahan et dans la province du Khouzistan en 2021, et le mécontentement à l’égard du gouvernement s’intensifie en raison de son incapacité à faire face à la chaleur accablante.

« Le gouvernement ne fait rien : pas de services, pas de conseils, pas de soins particuliers », a déclaré Zahra, 32 ans, artiste dans la ville côtière de Bandar-e Dayyer, au sud du pays, où les robinets ont fait jaillir de l’eau salée et imbuvable cet été. « Nous devons prendre soin de nous-mêmes », a ajouté Zahra qui, comme d’autres Iraniens interrogés dans le cadre de cet article, a demandé à n’être identifiée que par son prénom afin d’éviter tout problème avec les autorités.

Parmi ceux qui n’ont pas accès à l’eau courante se trouvent les patients que Sepideh a rencontrés cet été dans les villages autour de Masjed Soleyman, sa ville natale dans l’ouest de l’Iran. Les villageois ont été contraints de se tourner vers des puits qui, selon elle, étaient obstrués par des rats morts, des lézards et des cafards.

« Tout ce que je vois autour de moi, c’est la misère et la pauvreté », a-t-elle déclaré. « J’aimerais pouvoir dire quelque chose d’optimiste. Mais c’est la réalité. »

Un réverbère a fondu

Des représentants du gouvernement ont déclaré que la province pauvre et rurale de Sistan-Baloutchistan, dans le sud-est du pays, où le mois dernier un membre du Parlement a déclaré qu’il faisait si chaud qu’un réverbère avait fondu dans une ville, manquera totalement d’eau municipale d’ici septembre.

À Bandar Kangan, une ville du sud-ouest située sur la côte du golfe, l’eau était coupée les jours d’été de la fin de l’après-midi jusqu’à 5 ou 6 heures du matin, a déclaré Azam, 39 ans, une enseignant qui vit dans cette ville. Depuis quelques années, cependant, les robinets ne coulent plus que pendant quelques heures chaque matin.

« Nous économisons l’eau dans nos réservoirs et avons appris à utiliser un minimum d’eau », explique-t-elle. « En fait, il n’y a pas d’eau à gaspiller. »

Les habitants du sud de l’Iran ont appris depuis longtemps à s’adapter à la chaleur torride et à l’humidité suffocante : ils ne sortent que tôt le matin ou tard le soir et rencontrent leurs amis près des rivières et des canaux.

Ils savent que quelques heures sous une telle chaleur peuvent se traduire par des maux de tête, des faiblesses, des vertiges et une brûlure qui défie la crème solaire ; que l’humidité peut donner l’impression d’inhaler de la vapeur à chaque respiration ; que même l’eau qui coule des robinets pendant la journée peut ébouillanter ; que les tongs en plastique laissées à l’extérieur se déforment au soleil ; que les lunettes de soleil laissées dans la voiture toute la journée peuvent fondre.

Pas de choix

Mais de nombreux travailleurs n’ont pas d’autre choix que d’endurer le soleil.

Une vidéo publiée sur la chaîne Telegram du Syndicat libre des travailleurs iraniens montre un homme d’Asaluyeh, une autre ville de la province de Bushehr, qui explique qu’il doit travailler en plein air de 5 heures à 19 heures tous les jours.

« C’est la situation d’un ouvrier », a-t-il déclaré. « Nous mourons cent fois par jour.

Pour ceux qui le peuvent, l’adaptation la plus simple consiste à se réfugier dans l’air conditionné et à espérer échapper aux coupures de courant qui frappent le sud de l’Iran chaque été.

On pense que les anciens Perses qui vivaient sur le territoire de l’actuel Iran ont été les premiers à utiliser les attrape-vent, de hautes tours qui capturent les brises fraîches et les acheminent vers les bâtiments pour les rafraîchir, des milliers d’années avant l’arrivée de l’électricité. Bien que les attrape-vent soient aujourd’hui de plus en plus utilisés par les architectes soucieux du climat dans d’autres pays, l’air conditionné l’a emporté depuis longtemps en Iran.

« Nous sortons à peine de chez nous », explique Zahra, l’artiste. « Je ne peux donc pas comparer la chaleur avec les étés précédents. Tout ce que je peux dire, c’est qu’il fait chaud.