Déclenchées par une augmentation soudaine du prix des carburants, les manifestations de 2019 se sont rapidement étendues à l’ensemble du pays, les Iraniens descendant dans la rue pour exprimer leur frustration non seulement face aux difficultés économiques, mais aussi face à la corruption systémique, à la répression politique et à l’absence de libertés.
L’État a répondu par une violence sans précédent : des centaines, voire plus d’un millier de personnes ont été tuées, plus de 7 000 manifestants ont été arrêtés et un nombre incalculable de personnes ont été blessées, détenues, disparues, torturées et condamnées dans le cadre de procès à huis clos. Aucun responsable de la République islamique n’a jamais eu à répondre de cette violence meurtrière illégale.
Pendant les manifestations, les autorités iraniennes ont imposé une coupure quasi-totale d’Internet pendant près d’une semaine afin de dissimuler l’ampleur des meurtres perpétrés par les forces de sécurité. En conséquence, des images et des preuves précieuses des atrocités commises par l’État ont été perdues.
Ces photographies, prises par de courageux photojournalistes iraniens dont l’identité doit rester confidentielle pour leur sécurité, ont toutefois réussi à survivre, offrant un regard cru et intime sur ce qui s’est passé dans les rues de l’Iran lorsque le pays a été plongé dans l’obscurité.
Hossein Fatemi, photojournaliste iranien primé et directeur de l’agence Middle East Images, a expliqué comment la fermeture d’Internet a rendu la documentation des manifestations de novembre 2019 si difficile. Son équipe de photographes sur le terrain a eu du mal à publier son travail. L’un d’entre eux a dû faire sortir clandestinement les photos d’Iran sur des clés USB en passant par le Kurdistan irakien.
« Lorsque le mois de novembre 2019 s’est déroulé, j’étais à Erbil, au Kurdistan irakien. J’ai rapidement parlé à notre équipe sur le terrain, leur demandant s’ils pouvaient documenter les manifestations, mais nous avons ensuite perdu le contact. Nous ne savions pas que les manifestations allaient prendre une telle ampleur. Un collègue, qui disposait d’une connexion à l’IRIB [la radio-télévision de la République islamique d’Iran, contrôlée par l’État], a réussi à utiliser leur accès à Internet et à envoyer quelques images. Un autre collègue est venu au Kurdistan irakien avec une clé USB contenant des photos, que nous avons pu éditer et distribuer aux agences de presse.
« Lorsque le mouvement Woman, Life, Freedom a commencé, notre expérience de Bloody November nous avait préparés à le couvrir beaucoup plus largement. Mais en novembre 2019, nous n’avons pas produit grand-chose. La répression était extrêmement sévère ; les photojournalistes et les photographes travaillant sur le terrain étaient fortement réprimés pour s’assurer que rien ne filtrait.
« Avance rapide jusqu’à ce qu’ils aient tué Mahsa [Amini, la jeune femme de 22 ans tuée en détention par l’État pour un hijab prétendument inapproprié, qui a déclenché le soulèvement de Women Life Freedom]. Je me souviens m’être dit : « Nous n’allons pas laisser un autre novembre 2019 se produire ». Il fallait qu’il y ait des images que le monde reconnaîtrait comme des symboles de ce mouvement et de ce soulèvement. En novembre 2019, nous n’avions pas d’images de ce type. Lorsque les gens pensent à « Novembre sanglant », aucune image emblématique ne leur vient à l’esprit, contrairement à d’autres mouvements en Iran. C’est pourquoi novembre a été l’une des répressions les plus intenses de la République islamique en 45 ans d’histoire. Ils ont réussi à brouiller les pistes ».
À travers ces images de trois photographes qui étaient sur le terrain en Iran lors des manifestations de novembre 2019, ainsi que les remarques récentes qu’ils ont partagées avec la CHRI sur leurs souvenirs de Bloody November, vous pouvez témoigner à la fois de la résilience du peuple iranien et de la réalité brutale de la répression étatique dans la République islamique, alors que les Iraniens poursuivent leur lutte permanente pour la justice et les droits de l’homme.
« L’atmosphère de protestation dans les rues était très intense ; les gens scandaient des slogans pour protester contre l’injustice, la corruption et les mauvaises conditions de vie. Alors que les manifestations s’intensifiaient, les forces de sécurité sont apparues en grand nombre dans les rues, tentant de contrôler les manifestations en bloquant les routes et en utilisant des outils tels que des gaz lacrymogènes, des canons à eau et des balles réelles.
« L’atmosphère était si lourde que je ne pouvais pas sortir mon appareil photo, alors j’ai commencé à prendre des photos avec mon téléphone des manifestants qui avaient mis le feu à des pneus. Un nombre impressionnant de personnes s’étaient rassemblées là. Les manifestants se couvraient le visage avec des masques, et sous un pont, les gens chantaient sous la direction d’une femme courageuse, et j’ai commencé à prendre des photos.
« Les forces du Basij ont utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser la foule. J’ai vu trois officiers frapper une femme avec une matraque, l’arrêter et l’emmener. L’atmosphère était très tendue et les gens se sont dispersés à cause des gaz lacrymogènes. Nous avions tous du mal à respirer, nos yeux pleuraient et nous avions l’impression de devenir aveugles. Une personne qui fumait m’a appelé, m’a tenu la tête et m’a soufflé de la fumée de cigarette dans les yeux. Les forces Basij nous suivaient toujours, et il n’y avait nulle part où aller. Même le métro était fermé pour empêcher les gens de venir dans cette partie de la ville. J’ai alors vu que quelques membres des forces Basij avaient tiré à balles réelles sur un jeune homme d’environ 17 ou 18 ans, et que des amis ou d’autres manifestants le portaient. »
« La tension était extrêmement forte, car les rues étaient complètement envahies par les manifestants. La police se mêlait subtilement à la foule pour l’identifier et recueillir des informations. Les confrontations sont devenues plus violentes et réactives lorsque les gens ont tenté de bloquer les autoroutes. Des gaz lacrymogènes ont été déployés en permanence, remplissant les rues d’un mélange de fumée de gaz lacrymogène et de fumée d’objets enflammés pour le combattre, ce qui rendait la respiration difficile. C’était le chaos total, mais il y avait aussi un sentiment d’unité.
« La solidarité et la coopération entre les manifestants étaient énormes. Certains allumaient des feux pour contrer les gaz lacrymogènes, d’autres démontaient les caméras de sécurité dans les lieux publics et les banques, d’autres bloquaient les rues, d’autres détruisaient les banques, d’autres encore scandaient des slogans.
« Mais ces actes ont été contrôlés. Même avec des voitures garées le long des rues, pas une seule pierre n’a été jetée dans leur direction. L’attention s’est portée uniquement sur la police et les symboles financiers tels que les stations-service et les banques. Novembre a été le soulèvement des marginaux iraniens ».
« Le premier jour, je suis allé prendre des photos. Même à ce moment-là, j’ai été témoin de scènes de violence. Par exemple, sur la place Sa’dat Abad [à Téhéran], j’ai vu sept à dix officiers attaquer soudainement quelqu’un avec des matraques et des bottes, et le traîner dans une camionnette. Les forces de sécurité ont également tiré des gaz lacrymogènes directement sur les gens à l’aide de leurs pistolets.
« Ils avaient bloqué des zones de l’autre côté de la place Sa’dat Abad, le premier et le deuxième rond-point, empêchant les gens de circuler entre les deux ou de quitter la zone. Tous ceux qui tentaient de partir étaient sévèrement battus, et ils maintenaient tout le monde coincé au milieu.
J’ai assisté à de nombreuses scènes où des personnes étaient arrêtées et emmenées. Ce qui m’a particulièrement frappé, c’est la quantité de gaz lacrymogène utilisée. Même à quatre ou cinq pâtés de maisons des manifestations, on ne pouvait toujours pas respirer correctement à cause du gaz lacrymogène.
Source : Center for Human Rights in Iran/CSDHI,
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