Au cours des derniers mois, un nombre inhabituellement élevé de tempêtes de poussière contenant des particules (PM) a englouti certaines parties de l’Irak, de l’Iran, de la Syrie, du Koweït et de l’Arabie saoudite. La série de tempêtes en cours a envoyé des milliers de civils dans les hôpitaux de la région pour des problèmes respiratoires, et a entraîné la fermeture d’aéroports, d’écoles et de bureaux gouvernementaux. Les responsables et les experts attribuent la fréquence et l’intensité croissantes des tempêtes de poussière dans la région à la mauvaise gestion des écosystèmes naturels et des zones agricoles, à la mauvaise utilisation des ressources en eau, à la sécheresse persistante et aux effets du changement climatique.
Les tempêtes de poussière et les incendies de forêt dans les écosystèmes naturels peuvent être des sources considérables de poussière en suspension et d’aérosols. Les principales sources de poussière sont situées dans les climats arides où les précipitations annuelles sont inférieures à 200-250 mm, dans la « ceinture de poussière« . Cette « ceinture de poussière » s’étend de la côte ouest de l’Afrique du Nord à l’Asie centrale et à la Chine, en passant par le Moyen-Orient.
Au cours des dernières décennies, la fréquence de ces tempêtes de poussière a augmenté et des études ont indiqué que ces tempêtes touchent de nombreuses régions du monde, notamment le Moyen-Orient, l’Asie centrale et orientale, l’Afrique du Nord, l’Europe du Sud, l’Australie et l’ouest des États-Unis.
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