Le commerce des cheveux pour survivre : comment la pauvreté pousse les femmes iraniennes à vendre leurs cheveux naturels

 En Iran aujourd’hui, la pauvreté pousse de plus en plus de femmes à vendre leurs cheveux. Ce qui fut autrefois un symbole de beauté est devenu une monnaie d’échange dans un marché parallèle alimenté par le désespoir.

Autrefois symbole de beauté et d’identité personnelle, les cheveux longs et sains sont aujourd’hui devenus une marchandise. Le commerce des cheveux est en plein essor, non pas comme un choix de mode, mais comme un indicateur silencieux du désespoir économique. Sous le clinquant des salons de beauté et des publicités sur les réseaux sociaux se cache une sombre réalité : Les femmes iraniennes vendent leurs cheveux pour se nourrir.

Un marché clandestin florissant alimenté par le désespoir

Les articles publiés sur les sites Internet officiels Rokna News (5 avril 2025) et Khabar Online (7 avril 2025) soulignent la croissance alarmante du commerce des cheveux non officiel en Iran, en particulier dans les quartiers centraux de Téhéran.

Dans ces quartiers de la capitale, des prospectus annonçant l’achat de cheveux naturels de femmes sont placardés sur les vitrines des magasins, sur les panneaux de signalisation et même à l’entrée des universités. Les prix sont ahurissants, allant de 2 millions de tomans (environ 40 dollars) pour des mèches courtes à 100 millions de tomans (environ 2 000 dollars) pour des mèches de plus de 90 centimètres non coupées et non traitées.

Ce marché a prospéré en l’absence de tout cadre juridique ou de toute réglementation. Les cheveux sont vendus à la fois ouvertement et discrètement – sur Instagram, sur des plateformes d’achat et de vente comme Divar, ou directement dans les salons de beauté.

Des courtiers servent souvent d’intermédiaires entre les femmes dans le besoin et les salons de beauté, percevant des commissions pour chaque transaction. Ces intermédiaires, qui opèrent pour la plupart dans des salons de beauté réservés aux femmes, recherchent des jeunes femmes et des jeunes filles aux cheveux épais, longs et non traités, offrant souvent plus si la vendeuse a moins de 16 ans.

Le rôle du régime clérical dans l’aggravation de la situation économique de l’Iran

Les décennies de corruption, de mauvaise gestion et d’isolement économique du régime iranien, amplifiées par les sanctions internationales, ont créé un climat socio-économique dans lequel la survie est devenue un combat quotidien.

L’inflation, le chômage et la montée en flèche du coût de la vie ont laissé les familles à la recherche de revenus, en particulier les ménages dirigés par des femmes. Dans ce système, la dignité est un luxe. La vente de cheveux est l’une des nombreuses façons dont les femmes sont obligées de monnayer leur corps pour supporter une pauvreté écrasante.

Selon Khabar Online, la plupart des vendeurs sont des femmes qui sont les seuls soutiens de famille ou des étudiantes qui essaient de payer leurs frais de scolarité, leur nourriture ou leur loyer. Malgré la demande, la transaction reste une forme d’exploitation. En l’absence de réglementation, les femmes risquent d’être sous-payées, d’être trompées sur la valeur de leurs cheveux ou de se voir vendre en retour des mèches transformées déguisées en cheveux « naturels ».

Des extensions de cheveux à un bien de grande valeur

Les extensions de cheveux, appelées « ekstenšen » en Iran, sont devenues très populaires, en particulier à l’occasion de fêtes comme le Norouz (Nouvel An persan), ce qui a stimulé la demande de cheveux naturels. Les cheveux les plus sains et les plus précieux sont ceux des filles et des femmes qui n’ont pas été traités, qui n’ont pas été teints et qui sont « vierges », souvent dans des textures lisses, car ils sont plus faciles à teindre et à boucler pour les futurs acheteurs.

Les cheveux encore attachés à la tête – qui n’ont pas encore été coupés – sont considérés comme plus précieux en raison de l’augmentation des fraudes sur le marché. Certains vendeurs mélangent aux paquets des mèches synthétiques ou déjà utilisées, que les acheteurs ont du mal à identifier sans l’expertise d’un professionnel. Par conséquent, les courtiers et les acheteurs préfèrent négocier avec le vendeur avant de couper les cheveux pour s’assurer de leur authenticité et de leur qualité.

Les prix fluctuent en fonction de la longueur, de l’épaisseur, de l’état et même de l’âge du vendeur. Une mèche de 65 cm peut se vendre entre 10 et 20 millions de tomans, mais le même cheveu, s’il provient d’une personne de moins de 16 ans, peut se vendre jusqu’à 25 millions.

Les marchés de rue de Téhéran et l’influence des importations du Golfe

Les cheveux naturels ne sont pas les seuls à être vendus. Pendant plus d’une décennie, l’Iran a importé des cheveux synthétiques – souvent sous forme de perruques ou d’extensions – en provenance de pays comme la Chine ou des Émirats arabes unis (en particulier Dubaï). Toutefois, la tendance est désormais à la vente et à l’utilisation de cheveux naturels, en particulier dans les quartiers riches du nord de Téhéran, où les salons de beauté s’adressent à des clients à la recherche d’extensions « de luxe ».

Des rues populaires comme la rue Berlin, Ferdowsi, Manouchehri et Jomhouri à Téhéran sont des plaques tournantes officieuses du marché des cheveux. Malgré la nature ouverte de ce commerce, il n’y a pas de contrôle, ce qui laisse place à des pratiques contraires à l’éthique et à l’exploitation.

Silence culturel autour du désespoir économique

La vente de cheveux reste taboue pour de nombreuses personnes dans la société conservatrice iranienne. Certaines femmes tentent de cacher la raison de leur coupe courte, la considérant comme un nouveau style ou une nouvelle mode. Comme l’a noté de manière poignante Rokna News, les gens devraient y réfléchir à deux fois avant de dire simplement : « Quelle honte, pourquoi as-tu coupé tes magnifiques cheveux ? La réponse peut refléter bien plus qu’une simple question d’esthétique – il peut s’agir d’une tentative désespérée de payer le loyer ou de nourrir un enfant.

Le régime clérical s’est longtemps appuyé sur les rôles traditionnels des hommes et des femmes, écartant les femmes du marché du travail et n’offrant pas de filet de sécurité économique. L’inflation dépassant les salaires, en particulier pour les femmes marginalisées, la vente de cheveux est désormais une stratégie de survie de dernier recours, et non un choix.

Ce qui peut apparaître en surface comme une industrie de la beauté en plein essor est, en réalité, un cri silencieux de femmes iraniennes écrasées par la pression économique. Alors que les courtiers et les salons de beauté font des bénéfices, celles qui vendent leurs cheveux le font par besoin, et non par envie.

Dans un pays riche en pétrole et en histoire, les femmes doivent vendre une partie d’elles-mêmes pour survivre. Et pourtant, le régime iranien, plus enclin à réprimer la dissidence qu’à s’attaquer à la pauvreté, reste volontairement aveugle à la souffrance croissante de la moitié de sa population.