La semaine dernière, Facebook, Twitter et Alphabet (la société mère de Google) ont trouvé de nombreux comptes et sites web de médias sociaux qui faisaient partie d'une campagne iranienne visant à influencer secrètement l'opinion publique en faveur de l'Iran à travers le monde en partageant le contenu des médias officiels du régime.
Reuters a identifié 10 sites supplémentaires et des dizaines de comptes de médias sociaux sur Facebook, Instagram, Twitter et YouTube.
La société de presse a transmis ses conclusions à la société de cyber-sécurité américaine FireEye, qui a découvert l'attaque la semaine dernière, et à la société israélienne ClearSky, qui a confirmé que ces sites et comptes de médias sociaux nouvellement identifiés faisaient partie de la même campagne que les géants des médias sociaux avaient réprimée.
Cette campagne de désinformation du régime des mollahs met en lumière la façon dont les groupes affiliés à l'État exploitent les médias sociaux et manipulent les utilisateurs pour promouvoir leurs agendas géopolitiques.
Ben Nimmo, chercheur principal au laboratoire de recherche médico-légale numérique du Conseil de l'Atlantique, a déclaré : « C'est un amplificateur à grande échelle pour les messages de l'Etat iranien. Cela montre à quel point il est facile d'exécuter une opération d'influence en ligne, même lorsque le niveau de compétence est faible. L'opération iranienne reposait sur la quantité et non sur la qualité, mais elle n'a pas été détectée pendant des années. »
Pendant ce temps Facebook et Twitter ont toutes deux confirmé qu'elles enquêtent toujours sur ces comptes liés au régime iranien et qu'elles les suppriment.
Jay Nancarrow, porte-parole de Facebook, a déclaré : « Il s'agit d'une enquête en cours et nous la poursuivrons pour en savoir plus. Nous sommes également heureux de constater que les informations que nous et d'autres avons partagées la semaine dernière aient suscité une attention supplémentaire sur ce genre de comportement inauthentique. »
Alors que Twitter a déclaré qu'il avait supprimé 486 comptes supplémentaires, dont beaucoup « partageaient des commentaires sociaux séparatistes ».
Google n'a pas fait de commentaires, mais a retiré un autre compte YouTube lié à la campagne.
Le réseau iranien, connu sous le nom d'Union internationale des médias virtuels (IUVM), reconnaît sur son site Internet qu'il cherche à affronter les gouvernements occidentaux. Il se sert de plusieurs médias, allant d'une application à une chaîne YouTube et à un site Web « d'actualités ». Ils opèrent en anglais, en français, en arabe, en farsi, en ourdou, en pachtou, en russe, en hindi, en azerbaïdjanais, en turc et en espagnol. La majorité de leur contenu est reproduite à partir de médias officiels iraniens sur des sites web censés être basés en Occident.
Lee Foster, analyste de FireEye, a déclaré que l'un des plus grands sites web de l'IUVM, a été enregistré en janvier 2015 avec la même adresse électronique utilisée pour enregistrer deux autres sites officiels iraniens, tandis que ClearSky a déclaré que plusieurs sites de l'IUVM étaient hébergés sur le même serveur qu'un autre site officiel iranien.
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