France 24 - L'incertitude paralysante derrière les barreaux alors qu'une maladie mortelle fait rage. Un manque d'équipements sanitaires adéquats. Des émeutes de prisonniers désespérés qui auraient fait des dizaines de morts. Et des exécutions qui se poursuivent malgré l'épidémie.
L'ampleur de l'épidémie de coronavirus en Iran est controversée. Selon les chiffres officiels, elle a fait près de 5 300 morts, bien que d'autres sources à l'intérieur et à l'extérieur de l'Iran insistent sur le fait que le chiffre réel est deux fois plus élevé.
L'incertitude est encore plus grande quant aux effets du COVID-19 dans les prisons surpeuplées d'Iran, qui abriteraient un quart de million de personnes.
Mais les activistes et les partisans des prisonniers politiques tirent la sonnette d'alarme sur le risque que la maladie ait déjà pénétré profondément dans le système carcéral iranien, même si les responsables insistent sur le fait que l'épidémie commence à ralentir.
L'Iran affirme avoir libéré environ 100 000 détenus, dont 1 000 étrangers, afin d'alléger la pression sur le système carcéral pendant l'épidémie.
Mais les doubles nationaux et les détenus de premier plan considérés par la communauté internationale comme des prisonniers d'opinion ont été maintenus derrière les barreaux, malgré le risque d'infection.
« Le virus ne sera pas contenu de sitôt en Iran », a déclaré à l'AFP Hadi Ghaemi, directeur exécutif du Centre pour les droits de l'homme en Iran, basé à New York.
« Cela signifie que des endroits comme les prisons - qui sont par définition antisociales - vont être très, très vulnérables », a-t-il ajouté, décrivant les prisons iraniennes comme « surpeuplées » et notant que les libérations ne concernaient « qu'une fraction » des détenus.
Instrument de torture
Ghaemi a accusé les autorités iraniennes d'utiliser l'épidémie comme un instrument de « torture sur les prisonniers, en particulier les prisonniers politiques » en ne les libérant pas pendant que d'autres sont en liberté.
« Les prisonniers sont très nerveux et cela les maintient constamment sur une limite psychologique, ce qui n'est pas différente de la torture », a-t-il déclaré.
L'homme d'affaires américano-iranien Siamak Namazi est maintenant détenu en prison depuis quatre ans et demi. L’irano-britannique, Anousheh Ashouri, est détenue depuis août 2017. Et l'Australienne Kylie Moore-Gilbert, détenue depuis septembre 2018, purge une peine de 10 ans.
Certains détenus étrangers bien connus ont été autorisés à partir en liberté. Roland Marchal, un chercheur français arrêté en juin 2019, est rentré en France le mois dernier. Nazanin Zaghari-Ratcliffe, une binationale, a été autorisée à partir en congés temporaire.
« Mais la plupart des prisonniers d'opinion et des binationaux et étrangers restent emprisonnés », ont mis en garde les rapporteurs spéciaux des Nations unies dans une déclaration la semaine dernière.
« Certains sont très exposés au COVID-19 en raison de leur âge ou de leur état de santé sous-jacent », selon la déclaration.
Les rapporteurs se sont déclarés particulièrement préoccupés par la situation de Morad Tahbaz, un éminent défenseur de l'environnement de nationalité iranienne, américaine et britannique, et du ressortissant irano-autrichien Massud Mossaheb, qui « ont plus de 60 ans et pourraient subir de graves conséquences sanitaires du fait du COVID-19 en raison de leur âge, y compris mourir. »
« Vraies peurs »
La liste des binationaux et des détenus politiques qui restent dans les prisons iraniennes est sinistrement longue, y compris Fariba Adelkhah, une autre universitaire de nationalité franco-iranienne qui a été arrêtée en même temps que Marchal.
Une autre audience de son procès pour des raisons de sécurité nationale a eu lieu dimanche.
« Les craintes sont réelles, étant donné la gravité de la situation sanitaire dans le pays ; Fariba est dans une cellule avec plusieurs autres prisonnières », a déclaré Jean-François Bayart, professeur à l'Institut de hautes études internationales et du développement (IHEID) à Genève et membre du comité de soutien de Fariba Adelkhah.
Il a noté que le nombre de femmes détenues avait récemment diminué, et que des masques et des gels sanitaires étaient disponibles.
Ces libérations n'ont pas changé le statut de l'avocate Nasrin Sotoudeh, lauréate du prix Sakharov des droits humains du Parlement européen en 2012, qui est de nouveau en prison depuis 2018 après avoir défendu des militants arrêtés pour leur campagne contre le hijab obligatoire pour les femmes.
Et Narges Mohammadi, militante des droits humains et ancienne associée de la lauréate du prix Nobel de la paix en exil, Shirin Ebadi, purge toujours une peine de 16 ans de prison malgré de graves problèmes pulmonaires.
« Nous ne comprenons pas pourquoi le régime iranien, après tant de catastrophes et de dangers, ne laisse pas les prisonniers politiques en paix », a écrit le mari de Sotoudeh, Reza Khandan, après lui avoir rendu visite avec leurs enfants à la prison d’Evine de Téhéran.
« Il est incompréhensible de savoir d'où vient toute cette haine et cette détestation envers son propre peuple et envers le monde », a-t-il ajouté sur sa chaîne Telegram.
L'Iran nie détenir des prisonniers politiques et insiste sur le fait que tout a été fait pour assurer le bien-être des détenus pendant l'épidémie du coronavirus.
« Des prisonniers sans défense »
L'inquiétude suscitée par le virus est devenue si aiguë dans certaines prisons que, selon Amnesty International, les détenus se sont révoltés dans au moins huit établissement pénitenciers à travers l'Iran, déclenchant une répression de la part des forces de sécurité qui a fait 36 morts.
Les émeutes dans les prisons ont été « parmi les plus importantes de ces dernières années et témoignent de la grande inquiétude des personnes détenues », a expliqué à l'AFP Katia Roux d'Amnesty International France, se déclarant préoccupée par le sort de centaines d'autres blessés au cours des troubles.
Elle s'est plainte de « conditions sanitaires et d'hygiène pitoyables » dans les prisons iraniennes, qui manquaient de ventilation et d'accès à l’eau.
« Les autorités n'autorisent pas l'accès aux soins appropriés : pas de tests et pas de mise en quarantaine des personnes malades », a-t-elle ajouté.
L'impact du virus en Iran reste un sujet de débat - selon les chiffres officiels, plus de 5 000 personnes sont mortes.
Mais les médias persans basés en dehors de l'Iran ont déclaré que les informations et les données locales indiquent à elles seules un chiffre au moins deux fois supérieur, alors que le groupe d'opposition en exil, le Conseil national de la Résistance iranienne (CNRI), affirme que ce chiffre est de 28 000 personnes.
« La situation des prisonniers est une bombe à retardement humaine », a déclaré à l'AFP le porte-parole du CNRI, Shahin Gobadi.
Et l'épidémie n'a rien fait pour nuire à la réputation de l'Iran d'avoir l'un des taux d'exécution de prisonniers les plus élevés au monde.
L'une des nombreuses personnes qui a été exécutée ces dernières semaines était Mosfata Salimi, un prisonnier kurde qui s'est évadé de la prison de Saqqez, dans le nord de l'Iran, lors des émeutes. Précédemment condamné pour vol à main armée, les médias officiels ont déclaré qu'il avait orchestré une évasion de prison, qu'il avait été arrêté de nouveau et rapidement pendu.
« Les prisonniers savent qu'une fois que le virus sera entré dans leur prison, ils seront sans défense. Et c'est pourquoi ils ont recours à des actes désespérés », a déclaré Gobadi.
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