Il a été rapporté lundi que deux étrangers en prison en Iran avaient été libérés, environ trois mois après leur arrestation pour avoir utilisé un drone sans permis.
Jolie King et Mark Firkin, deux ressortissants australiens, voyageaient à travers l’Asie à ce moment-là et mettaient régulièrement à jour leur blog et leurs comptes de réseaux sociaux avec un contenu comprenant des photographies aériennes prises par un drone.
Avant d’être arrêtés, ils avaient décrit leur voyage comme étant motivé en partie par le désir d’attirer l’attention positive sur des régions du monde qui ont tendance à avoir une mauvaise réputation. Leur détention, qui n'a pas été révélée publiquement avant le mois dernier, a donc été reconnue comme quelque peu ironique. Cependant, dans le contexte de la répression préexistante du régime iranien à l'encontre de binationaux et des étrangers, leur arrestation n’a rien de surprenant.
Bien sûr, cette répression actuelle rend leur publication relativement inattendue. D’autres cibles ont récemment été condamnées à 10 ans de prison pour des « infractions » beaucoup moins crédibles que la prise de photographies aériennes à proximité d’une base militaire.
L’étudiant diplômé de Princeton, Xiyue Wang, par exemple, a été accusé d’espionnage parce qu’il avait accédé à des documents accessibles au public dans les bibliothèques iraniennes dans le cadre des recherches qui avaient été approuvées par le gouvernement. L’employée humanitaire irano-britannique, Nazanin Zaghari-Ratcliffe, a été condamnée pour coopération avec des États hostiles sans autre raison apparente que son ancienne association professionnelle avec la British Broadcasting Corporation.
Le cas de Mme Zaghari-Ratcliffe a fait les gros titres même après la libération de King et Firkin. Elle avait lancé un « appel déchirant » aux autorités iraniennes pour sa propre libération, ayant purgé plus de trois ans et demi de sa peine de cinq ans d'emprisonnement. En vertu de la législation iranienne, les personnes condamnées à des peines moins lourdes peuvent être libérées après avoir purgé un tiers de leur peine, mais dans la pratique, ce principe est rarement appliqué aux cas de détention politique.
Zaghari-Ratcliffe a été largement identifiée comme une « otage » du régime iranien, et les responsables iraniens eux-mêmes ont prêté foi à cette évaluation en semblant l’utiliser comme monnaie d’échange potentielle. Dans un discours prononcé en avril, le ministre des Affaires étrangères Javad Zarif a évoqué l’idée d’échanger la femme irano-britannique contre un ressortissant iranien détenu en Australie sur ordre d’extradition des États-Unis. Et à d’autres moments, la libération de Zaghari-Ratcliffe a été qualifiée de subordonnée au remboursement d’une dette contractée depuis plusieurs décennies par le Royaume-Uni envers l’Iran.
Si l’Iran s’attend toujours à ce que cette condition soit remplie, c’est une mauvaise nouvelle pour Zaghari-Ratcliffe, dont l’audience a bien coïncidé avec le rejet par le gouvernement iranien d’un appel interjeté contre une décision de la Haute-Cour britannique empêchant le versement des intérêts de 20 millions de livres (22 000 000 euros environ) sur la dette de 400 millions de livres (455 000 000 euros) Cette dette provient d’une vente d’armes incomplète impliquant le gouvernement iranien prérévolutionnaire et, bien que le Royaume-Uni le reconnaisse, le remboursement est rendu difficile par les sanctions de l’Union Européenne affectant l’institution qui devrait recevoir l’argent.
Même si ce n’était pas le cas, il n’est pas clair si le gouvernement britannique actuel envisagerait sérieusement de prendre des dispositions pour régler la dette, étant entendu qu’elle serait payée pour la libération de Zaghari-Ratcliffe. Après tout, il est généralement admis que la politique étrangère britannique a commencé à se rapprocher de celle des États-Unis après l’élection de Boris Johnson comme Premier Ministre, et que les États-Unis poursuivent activement une stratégie de « pression maximale » sur la République islamique, en évitant toute offre sérieuse de concessions.
Le président américain Donald Trump a vivement critiqué son prédécesseur pour l’apparition du versement d’une rançon en 2016, date à laquelle une dette américaine envers la République islamique a été réglée et en même temps, sept ressortissants iraniens ont été échangés contre quatre Américains qui étaient alors retenus en otages en Iran. Comme c’est souvent le cas des discours sur les paiements de rançon, les critiques ont exprimé la crainte que cela donnerait à l’Iran l’impression que la prise d’otages est une pratique viable et lucrative, encourageant davantage ce type de comportement.
Ces préoccupations ont refait surface lundi avec l'annonce de la libération de King et Firkin. On ignore si leur libération faisait réellement partie d'un échange de prisonniers, mais on sait qu'un prisonnier iranien nommé Reza Dehbashi Kivi a été libéré d'Australie au même moment. Cela a conduit le Sydney Morning Herald à citer un expert du Moyen-Orient, Rodger Shanahan, du Lowy Institute, affirmant que cela « ressemblait beaucoup à un accord ». Shanahan a alors averti : « Évidemment, si nous l'avons fait une fois, d'autres pourraient penser à l'avenir que c'est une tactique qui fonctionne contre l'Australie. »
Mais Shanahan a également fait observer : « On suppose que cela n'aurait pas été fait sans l'accord des États-Unis ». De cette façon, il a évoqué la possibilité que les principaux adversaires de l’Iran adoucissent leur point de vue sur un type de négociation qui a été défendue par certains défenseurs des prisonniers des deux bords, y compris le mari de Zaghari-Ratcliffe et l’avocat de Kivi.
Mais leur soutien aux futurs échanges de prisonniers ne diminue en rien le risque perçu de donner aux autorités iraniennes l’impression qu’elles peuvent capturer les ressortissants occidentaux sous un prétexte fallacieux et s’attendre à recevoir une récompense. Et même s’il n’y avait aucun signe immédiat de la libération de King et de Firkin avec des coûts importants pour l’Australie, cette nouvelle a été tempérée par le fait qu’elle n’avait pas modifié le nombre total de ressortissants occidentaux connus pour être détenus en République islamique.
Bien que l'arrestation de King et Firkin n'ait pas été révélée publiquement avant plus de deux mois, certains détenus politiques languissent dans l'obscurité depuis encore plus longtemps, laissant un tableau toujours incomplet de la situation dans les prisons iraniennes. La semaine dernière, on signalait qu'au moins 17 personnes ayant la citoyenneté occidentale étaient détenues par la justice iranienne. Mais lundi, il avait été révélé qu'un double ressortissant irano-suédois avait été arrêté en 2017, mais sa famille avait gardé le silence sur son affaire depuis lors, craignant que Téhéran ne lui fasse encore plus de mal en représailles pour d’une divulgation publique.
Le nombre total des otages américains et européens connus et détenus dans les prisons iraniennes est actuellement de 17.
Source : Iran Focus
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