La position du régime sur la censure d’Internet a été fermement défendue par le journal Kayhan, porte-parole officiel du guide suprême Ali Khamenei. Dans un récent éditorial, le journal a qualifié ceux qui demandent la suppression de la censure de « sympathisants occidentaux » visant à « ouvrir la porte à la corruption ». Ces propos reflètent la position intransigeante du gouvernement, qui a suscité des critiques tant au niveau national qu’international.
Attentes de changement sous le président Pezeshkian
Les partisans du nouveau président du régime iranien, Masoud Pezeshkian, espéraient que son administration donnerait la priorité à la levée des restrictions sur l’accès à Internet. Beaucoup pensaient qu’avec une seule directive, Pezeshkian pourrait ramener l’environnement Internet de l’Iran à un état plus ouvert. Toutefois, cet optimisme a été rapidement tempéré.
Lors de la première réunion du Conseil suprême du cyberespace, le 1er octobre, au lieu de prendre des mesures pour supprimer la censure, Pezeshkian a ordonné la rédaction d’un rapport sur l’état de l’internet dans le pays. Cette décision a surpris même les médias contrôlés par l’État, le journal Shargh qualifiant l’approche du président d’« incroyable ». On s’attendait à ce que la nouvelle administration agisse rapidement, mais au lieu de cela, le public a été confronté à de nouveaux retards.
Déception de la presse
Le journal Ham Mihan a exprimé son mécontentement, qualifiant les déclarations de M. Pezeshkian de « décevantes ». Dans un éditorial, le journal note : « L’opinion publique attendait des nouvelles sur la suppression du filtrage, mais au lieu de cela, elle a été accueillie par des critiques sur les VPN ». Ce sentiment reflète la frustration de nombreux Iraniens, qui s’attendaient à une résolution plus rapide de la question de la censure.
Pour ajouter à la confusion, mercredi, le ministre de l’information et des technologies de la communication du régime a de nouveau discuté en privé de la question du filtrage, exhortant la population iranienne à faire preuve de patience. Il a souligné qu’« une approche hâtive pourrait ne pas donner les résultats escomptés » et a fait allusion à un rapport technique à venir pour le Conseil suprême du cyberespace. Pour beaucoup, cela n’a été qu’un nouveau retard.
Appel à la transparence
Le 25 septembre, Ham Mihan a souligné que des facteurs cachés étaient à l’origine de ce retard : « Il serait bon d’expliquer clairement la situation. Au moins, les gens sauraient où et qui sont les obstacles ». Cet appel à la transparence a été repris par Farhikhtegan le 10 octobre, qui a exhorté le gouvernement à révéler les raisons du maintien de la censure d’Internet. Selon le journal, l’opposition de « certaines institutions » et « un certain nombre d’exigences en amont » sont les principaux obstacles. Ces exigences « en amont », explique le journal, découlent de la mission du Conseil suprême du cyberespace, qui a été créé sous la direction de Khamenei.
Le rôle du Conseil suprême du cyberespace
Malgré les tentatives des médias officiels de présenter le président et le ministre des communications comme les principaux décideurs en matière de censure d’Internet, le véritable pouvoir se situe ailleurs. Le Conseil suprême du cyberespace, créé le 3 mars 2012 par un décret de Khamenei, a pour mission « d’organiser et de gérer les développements dans le cyberespace ». Le conseil comprend à la fois des membres nommés et des membres élus, le président étant à sa tête.
Toutefois, le véritable pouvoir du conseil repose sur les membres nommés directement par Khamenei, dont le mandat est de quatre ans. En 2015, Khamenei a défini dix objectifs clés pour le Conseil, dont l’accélération de la mise en place d’un réseau national d’information et la promotion des valeurs irano-islamiques tout en empêchant les « intrusions culturelles et sociales ». Ces objectifs constituent un obstacle important à la levée de la censure sur internet, car ils sont conçus pour protéger le régime des menaces perçues dans le cyberespace.
Khamenei a qualifié à plusieurs reprises le monde virtuel de « champ de bataille » et a critiqué la nature « sans restriction » d’Internet, appelant à un contrôle plus strict. Par conséquent, le président, malgré sa position à la tête du conseil, n’a pas le pouvoir de supprimer unilatéralement le filtrage. Il doit travailler en étroite collaboration avec Khamenei, ainsi qu’avec les institutions militaires et de sécurité du pays.
Une solution technique à un problème politique ?
Lorsque le ministre des communications parle de former un groupe technique et d’élaborer un plan pour lever le filtrage, il est clair que ces efforts visent à obtenir l’approbation de Khamenei et des institutions de sécurité. Les élites politiques et militaires sont depuis longtemps les gardiens de la politique iranienne en matière d’internet et veillent à ce que le contrôle du régime sur l’information reste strict.
Au cours des deux dernières années, en particulier après les manifestations de 2022, les restrictions sur les médias sociaux se sont intensifiées. Ces mesures ont eu de graves répercussions sur les entreprises basées sur l’internet, dont beaucoup ont fermé ou subi des pertes financières importantes. Bien qu’il n’y ait pas de chiffres officiels sur le nombre de sites web bloqués, les médias d’État rapportent qu’au moins 50 % des principaux sites web mondiaux, dont Google, Facebook, Apple, TikTok et Amazon, sont filtrés, coupant ainsi l’accès à des ressources essentielles pour des millions d’Iraniens.
Le mauvais classement mondial de l’Iran en matière de liberté d’Internet
Parmi les 100 premières économies mondiales, l’Iran occupe la dernière place en termes d’accès gratuit à l’internet. Le pays est également classé 90e sur 100 dans un indice mesurant les perturbations et la vitesse de l’internet. On estime que 40 % des utilisateurs iraniens sont confrontés à des connexions lentes ou perturbées lorsqu’ils tentent d’accéder aux 5 000 sites web les plus visités, alors que dans 50 autres pays, ce chiffre est inférieur à 6 %.
L’Association du commerce électronique de Téhéran a désigné les équipements de filtrage comme la principale cause de la mauvaise qualité d’Internet iranien, déclarant qu’il s’agit du « facteur le plus important dans la réduction de la qualité de l’internet iranien et le principal obstacle au développement du réseau ».
Le rôle de la mafia des VPN
Alors que les responsables du régime continuent de débattre de l’avenir de la censure de l’internet, une économie souterraine lucrative s’est développée. De nombreux Iraniens utilisent désormais des VPN (réseaux privés virtuels) pour contourner la censure. Selon le ministre des communications, deux tiers des utilisateurs de téléphones portables utilisent des VPN pour accéder à des contenus filtrés, et les médias d’État estiment que 84 % des utilisateurs de téléphones portables utilisent des VPN pour accéder à des plateformes de médias sociaux et à des sites web sur Internet.
Ce marché florissant des VPN, dont la valeur est estimée entre 40 000 et 50 000 milliards de tomans par an, a attiré l’attention des parlementaires et des médias. Des rapports récents indiquent que les parents et les enfants de hauts responsables du régime profitent de cette économie souterraine, ce qui complique encore les efforts visant à lever le filtrage.
Mostafa Nakhai, membre du parlement, a récemment déclaré au journal Etemad que le marché des VPN fonctionnait comme une mafia, bloquant les tentatives de suppression du filtrage afin de protéger leurs profits. Cette situation, combinée aux préoccupations sécuritaires bien ancrées du régime, a créé un réseau complexe d’intérêts qui rend la résolution de la question de la censure encore plus difficile.
Source : INU/CSDHI
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