Les déserts couvrent 907 293 km2 du paysage iranien. Les champs de dunes de sable sont dispersés dans les zones arides et semi-arides de l’Iran. Le mouvement des dunes de sable provoque chaque année de graves dommages aux infrastructures et aux établissements ruraux. L’identification des dunes actives et la surveillance des zones de sable en migration sont des conditions préalables importantes pour atténuer ces dommages. Ces étendues arides, caractérisées par d’imposantes dunes de sable et des températures extrêmes, captivent l’imagination des explorateurs et des voyageurs depuis des siècles. Pourtant, derrière la beauté époustouflante de ces sables mouvants se cache une menace aux multiples facettes et souvent sous-estimée ; dunes de sable en mouvement.
La plupart des dunes de sable existent dans et autour des déserts de Dasht-e-Kavir et de Lut en Iran. Le désert de Dasht-e Kavir est en grande partie inhabité et constitue le plus grand désert de la région du centre-nord, principalement caractérisé par des crêtes de sel croustillantes et des marais salés. L’Iran, avec ses paysages diversifiés et sa riche beauté naturelle, abrite certains des déserts les plus étonnants du monde. Ces masses de sable en constante évolution peuvent sembler inoffensives, voire enchanteresses, mais elles constituent une menace importante à la fois pour l’environnement et pour les personnes vivant à proximité. Cet article propose un examen approfondi des dangers posés par ces formations désertiques dynamiques, du danger des dunes de sable en mouvement et des conséquences qu’elles entraînent.
La dynamique des déserts :
Les déserts iraniens sont des merveilles géologiques, façonnées par des millions d’années d’érosion éolienne et hydrique. Ils présentent des dunes imposantes qui s’élèvent comme des montagnes, leurs silhouettes changeant sous la force implacable de la nature. Ces déserts couvrent de vastes régions du pays, couvrant environ un cinquième de la superficie totale des terres. Les déserts les plus vastes d’Iran sont le Dasht-e Kavir (Grand Désert de Sel) et le Dasht-e Lut (Désert de Lout). Le désert de Lut, dans le sud-est de l’Iran, est entouré de montagnes qui affectent la formation et la morphologie de la mer de sable de Yalan (Lut). C’est la plus grande mer de sable du pays, formée par des vents multidirectionnels et une topographie particulière.
La mer de sable Jazmorien, la deuxième vaste mer de sable du pays, s’étend au nord et au sud du lac salé éphémère Jazmorien. Il comporte des dunes en deux parties : une partie située au sud du lac éphémère entre Iranshahr et Qalaeh Ganj dans la province du Sistan-Baloutchistan, et une partie plus petite au nord-ouest du lac desséché, appelée champ de dunes de Rudbar dans la province de Kerman. Les dunes de sable du Sistan proviennent des lacs éphémères de Hamoun en Iran et s’étendent jusqu’à la mer de sable du Registan au sud de l’Afghanistan et sont fortement influencées par le vent de 120 jours.
D’autres zones de dunes comprennent la mer de sable du Khuzestan, également connue sous le nom de mer de sable de Karkheh, qui s’étend de l’Irak jusqu’aux provinces d’Ilam et du Khuzestan, ainsi que les dunes côtières formées près du golfe Persique et les plages de la mer d’Oman entre les villes iraniennes du sud de Chahbahar et Bouchehr. Ces déserts se caractérisent par leurs paysages arides, leurs températures torrides et leurs immenses dunes de sable. Si ces dunes fascinent les chercheurs et les explorateurs depuis des siècles, elles sont loin d’être statiques.
Le mouvement du sable et la désertification qui en résulte est un processus complexe impliquant plusieurs types de mouvements de grains de sable qui se produisent plus ou moins simultanément. La croissance et le mouvement des dunes sont le résultat de l’écoulement du sable sur et autour d’une dune pendant les périodes où le vent est suffisamment fort pour déplacer le sable. Les dunes éoliennes changent constamment de forme en réponse aux changements de vitesse ou de direction du vent. Leur extension est plus grande lorsque les dérives de sable des zones environnantes sont supérieures aux dérives sous le vent. Les mers de sable (Erg) sont l’une des caractéristiques les plus importantes créées par les dépôts éoliens et sont de vastes zones plates de désert recouvertes de sable balayé par le vent avec peu ou pas de couverture végétale. Les dunes de sable au sein des mers de sable peuvent changer de répartition, d’étendue, de taille (longueur ou hauteur) ou de forme en fonction de la direction et de la force du vent. La formation, l’activité et la stabilité des mers de sable sont étroitement liées aux conditions climatiques, et les dunes peuvent être réactivées ou stabilisées à mesure que les conditions changent.
Les périls des dunes de sable en mouvement et leur impact environnemental
Le déplacement des dunes de sable peut causer des ravages sur le fragile écosystème désertique en détruisant les habitats. À mesure qu’ils avancent, ils enfouissent la vie végétale et détruisent les habitats de diverses espèces, menaçant ainsi la biodiversité. Le mouvement continu des dunes de sable déstabilise le sol, entraînant une érosion accrue du sol. Ce processus exacerbe la désertification, rendant stériles des terres autrefois fertiles.
Les facteurs climatiques, l’érosion éolienne et hydrique, la pression démographique, la surexploitation des ressources en eau et le surpâturage ont été identifiés comme les principales raisons de la désertification en Iran. L’activité des dunes de sable est définie comme des changements dans les taux de migration et/ou des variations de la quantité de sable se déplaçant sur la dune elle-même. Le déplacement des dunes de sable peut avoir des effets dévastateurs sur l’écosystème local. En se déplaçant, ils enterrent et détruisent la vie végétale, rendant presque impossible la croissance de la végétation sur leur passage. Cela épuise non seulement le fragile écosystème désertique, mais exacerbe également l’érosion des sols et les tempêtes de poussière, nuisant encore davantage à l’environnement.
L’un des problèmes environnementaux extérieurs aux zones arides et désertiques du monde est l’érosion éolienne et ses conséquences, telles que les tempêtes de poussière et le déplacement de masses massives de sable. Les tempêtes de poussière détruisent les terres, réduisent la visibilité, les concentrations de poussière atteignent dans certains cas 6 g/m3 et provoquent la propagation de matières radioactives. L’effet de serre entraîne le transport de sel et de substances chimiques (herbicides) vers l’atmosphère et augmente les problèmes respiratoires.
Une enquête menée par l’Organisation iranienne de gestion des forêts, parcours et bassins versants (FRWO, 2004) a révélé que l’érosion éolienne cause des dommages annuels de plus de 18,3 milliards de dollars. La stabilisation des dunes de sable constitue donc un objectif majeur des programmes de lutte contre la désertification au cours du dernier demi-siècle. La principale méthode de stabilisation des dunes en Iran est une combinaison de pulvérisation de paillis d’huile et de plantation d’arbres.
Cette méthode, en tant que technique courante de stabilisation des dunes de sable, a été utilisée d’abord sur les dunes de sable du Khuzestan en 1958, puis sur les champs de dunes de Sabzevar en 1965. Le paillis de pétrole, qui est un colloïde d’hydrocarbure extrait du pétrole, stabilise les sables mouvants, préserve le sol. l’humidité et aide à établir une couverture végétale. Cependant, des études montrent que les autorités responsables ont utilisé cette technique sans prêter la moindre attention aux résultats ou aux effets environnementaux dévastateurs déjà connus de leurs opérations de paillage sur la flore et la faune indigènes ou sur l’écosystème régional plus large, notamment en ce qui concerne la régénération et les dommages causés à l’environnement. le sol de la région.
Menace pour les infrastructures
Le processus éolien ou érosion éolienne constitue un risque naturel dans les régions arides, car non seulement il détruit la texture du sol et provoque des changements morphologiques du visage, mais également le mouvement des sables mouvants et leur accumulation dans les terres agricoles. Les particules de sédiments résiduelles en mouvement nuisent constamment aux êtres humains. Les dunes créent des sables mouvants de manière dynamique qui endommagent chaque année les terres agricoles, les habitations locales, les transports, les infrastructures de communication et les routes et les détruisent. Les établissements humains situés à proximité de dunes de sable en mouvement sont constamment menacés. Ces dunes peuvent avancer à une vitesse étonnante, engloutissant des routes, des maisons et même des villages entiers. Le fardeau financier de la reconstruction des infrastructures peut être paralysant et perturbe souvent la vie des personnes touchées.
La pénurie d’eau:
Les dunes de sable sont un signe significatif des régions désertiques, qui occupent une extension massive des zones désertiques d’Iran. Le mouvement des dunes de sable peut également perturber les sources d’eau. La pluie tombe occasionnellement dans les déserts et les tempêtes dans le désert sont souvent violentes. Un record de 44 millimètres de pluie est tombé en 3 heures sur le Sahara. Les grandes tempêtes sahariennes peuvent produire jusqu’à 1 millimètre par minute. Les canaux de cours d’eau normalement secs, appelés arroyos ou oueds, peuvent rapidement se remplir après de fortes pluies, et les crues soudaines rendent ces canaux dangereux. Plus de gens se noient dans les déserts que meurent de soif.
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De nombreuses communautés du désert dépendent des aquifères souterrains pour leur approvisionnement en eau. Qanat est la principale source d’eau des régions arides d’Iran. Un Qanat est une sorte de tunnel horizontal souterrain et est généralement creusé dans des sédiments mous. Il conduit les eaux souterraines vers la surface à leur point d’émergence. En plus du tunnel, chaque qanat contient de plusieurs à des centaines de puits verticaux pour l’évacuation des matériaux de fouille et la ventilation du tunnel. Cependant, les dunes de sable en mouvement font peser de sérieux risques sur ces ressources en eau vitales.
La vitalité des écosystèmes naturels des régions arides et semi-arides dépend grandement de la disponibilité de l’eau, car ils sont très sensibles aux changements de précipitations et d’évapotranspiration potentielle, ainsi qu’aux pratiques de gestion des terres. Lorsque les dunes de sable avancent, elles peuvent bloquer ou contaminer ces sources d’eau, entraînant de graves problèmes de pénurie d’eau pour les populations locales.
Qualité de la poussière et de l’air
Les tempêtes de sable et de poussière sont des phénomènes météorologiques déclenchés par des vents turbulents permettant d’éliminer le sable meuble et la poussière de la couche arable sèche exposée dans les zones arides et semi-arides, provoquant le mouvement des dunes de sable ou de la poussière en suspension dans l’air. Les tempêtes de sable et de poussière ont des impacts économiques, sanitaires et environnementaux majeurs et multiples, provoquant des infections et des maladies respiratoires. À mesure que les dunes de sable se déplacent, elles libèrent de grandes quantités de fines particules de poussière dans l’atmosphère. Cette poussière peut parcourir de grandes distances, affectant la qualité de l’air dans les régions voisines et même au-delà des frontières iraniennes. La mauvaise qualité de l’air présente des risques pour la santé et peut entraîner des problèmes respiratoires chez les résidents.
Pertes culturelles et historiques
Les communautés résidant à proximité de sable en mouvement gens sont constamment confrontés à un péril. L’avancée rapide de ces dunes peut engloutir des routes, des habitations et des villages entiers. La reconstruction des infrastructures peut être financièrement paralysante et perturber la vie des personnes touchées. Les déserts iraniens sont non seulement importants sur le plan écologique, mais aussi sur le plan culturel et historique. Les sites archéologiques anciens, les pétroglyphes et autres trésors culturels se trouvent souvent dans les zones désertiques. Le mouvement des dunes de sable peut obscurcir ou détruire ces sites inestimables du patrimoine culturel. Les moyens de subsistance de nombreuses communautés du désert sont profondément liés à leur environnement. Les perturbations causées par le déplacement des dunes de sable peuvent menacer les pratiques traditionnelles telles que l’agriculture et l’élevage.
Efforts pour atténuer les dangers
Conscient des dangers posés par le déplacement des dunes de sable, l’homme a pris diverses mesures pour résoudre ces problèmes depuis des décennies. Cependant, même si l’Iran est l’un des pionniers dans ce domaine, les progrès ont été lents et sélectifs, ni scientifiques ni systématiques.
Programmes de boisement : L’Iran a lancé des programmes de boisement dans les zones désertiques pour stabiliser les dunes de sable et empêcher leur déplacement. Planter une végétation résistante à la sécheresse permet d’ancrer le sable et d’atténuer l’impact environnemental. Diverses espèces tolérantes à la sécheresse telles que Haloxylon persicum, H. aphyllum, Calligonum polygonoides, Tamarix ssp., Atriplex canescens et d’autres ont été utilisées.
Solutions techniques : les ingénieurs ont construit des barrières et des brise-vent pour stopper l’avancée des dunes de sable vers les zones peuplées et les infrastructures vitales.
Systèmes d’alerte précoce : des systèmes améliorés de surveillance et d’alerte précoce peuvent fournir aux communautés locales les informations nécessaires pour se préparer à l’empiétement des dunes de sable, réduisant ainsi le risque de perte de vies humaines et de biens.
Collaboration internationale : L’Iran s’engage depuis longtemps dans des collaborations internationales pour partager ses connaissances et son expertise en matière de gestion du désert et de stabilisation des dunes de sable. Cependant, même si les religieux au pouvoir parlent et proposent des idées significatives, ils canalisent les fonds destinés à la création des dunes de sable ailleurs.
Conclusion
Même si les dunes de sable mouvantes d’Iran sont sans aucun doute captivantes et énigmatiques, leurs dangers ne peuvent être sous-estimés. Ces caractéristiques dynamiques du désert menacent l’environnement, les infrastructures et les moyens de subsistance de ceux qui vivent dans leur ombre. La stabilisation des dunes a été un objectif majeur des programmes de lutte contre la désertification au cours du dernier demi-siècle en Iran. Par conséquent, l’identification des zones comportant des dunes actives est d’une importance primordiale pour prioriser les efforts de surveillance et de stabilisation. Cependant, grâce à des efforts concertés en matière de reboisement, de solutions techniques et de collaboration internationale, le régime en Iran n’a pas pris de mesures sérieuses pour atténuer les risques associés à ces sables en constante évolution. La préservation des déserts uniques de l’Iran et le bien-être de ses communautés désertiques dépendent des efforts continus pour faire face au danger que représentent les dunes de sable en mouvement.
* Khalil Khani est un spécialiste de l’environnement et un militant des droits de l’homme. Il est titulaire d’un doctorat en écologie, botanique et études environnementales en Allemagne et a enseigné à l’Université de Téhéran et à l’Université d’État de Hesse en Allemagne.
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