Cette forte baisse intervient moins de deux semaines après que le rial a franchi pour la première fois le seuil des 1,2 million pour un dollar, une tendance qui s'est accélérée sous la pression des sanctions et l'escalade des tensions régionales.
Dans un rapport, l'agence de presse Associated Press a évoqué la chute sans précédent de la valeur de la monnaie nationale iranienne, écrivant que les cambistes de Téhéran affichaient, le jeudi 18 décembre, des taux supérieurs à 1 320 000 rials pour un dollar, ce qui témoigne de la rapidité de la dépréciation du rial depuis le 3 décembre, date à laquelle il avait atteint un record historique.
Pression supplémentaire sur les moyens de subsistance des ménages
La chute rapide du rial a intensifié les pressions inflationnistes et alimenté la hausse des prix des produits alimentaires et des biens de consommation courante essentiels, une tendance qui, selon les économistes, pourrait s'aggraver suite aux récentes variations des prix de l'essence.
Le gouvernement iranien a instauré samedi un nouveau plafond de prix pour l'essence, marquant ainsi le premier changement majeur apporté au système de tarification des carburants depuis 2019, année où la hausse des prix de l'essence avait déclenché des manifestations à l'échelle nationale qui auraient été réprimées avec violence, faisant plus de 1 500 morts.
Avec le nouveau système, les automobilistes bénéficient toujours de 60 litres d'essence par mois au tarif subventionné de 15 000 rials et de 100 litres supplémentaires à 30 000 rials. Cependant, toute consommation excédant ce quota est désormais facturée à plus de trois fois le tarif subventionné initial. Bien que l'essence en Iran demeure parmi les moins chères au monde, les experts préviennent que cette réforme, dans un contexte de chute rapide du rial, pourrait entraîner une nouvelle hausse des prix. Il convient toutefois de noter que le salaire de base d'une personne avec deux enfants est d'environ 115 dollars par mois, ce qui représente également l'un des salaires les plus bas au monde.
Impasse diplomatique et menace d'un nouveau conflit
L'effondrement du rial a coïncidé avec l'arrêt des efforts visant à relancer les négociations entre Téhéran et Washington concernant le programme nucléaire iranien. Parallèlement, les inquiétudes persistent quant à la possibilité d'une reprise du conflit après les douze jours de guerre qui ont opposé l'Iran et Israël en juin.
De nombreux citoyens iraniens s'inquiètent de l'escalade des tensions et de l'implication potentielle des États-Unis dans une confrontation de plus grande ampleur, un facteur qui, selon les analystes, a alimenté une plus grande incertitude sur les marchés.
Les sanctions et l'effondrement historique de la monnaie nationale
L'économie iranienne est soumise à des sanctions internationales depuis des années, notamment depuis le retrait de Donald Trump de l'accord nucléaire de 2015 en 2018. Au moment de la mise en œuvre de cet accord, qui avait conduit à la levée de certaines sanctions en échange de limites strictes sur l'enrichissement de l'uranium, le taux de change du dollar était d'environ 32 000 rials.
Avec le retour de Trump à la Maison-Blanche pour un second mandat présidentiel en janvier, son administration a relancé la politique de « pression maximale » et imposé des sanctions plus sévères au secteur financier et aux exportations énergétiques iraniennes. Des responsables américains ont déclaré que Washington ciblait de nouveau les entreprises impliquées dans le commerce du pétrole iranien, notamment celles qui pratiquent des ventes à prix réduits à des acheteurs chinois.
La pression s'est également accrue fin septembre, lorsque le Conseil de sécurité des Nations Unies a utilisé le mécanisme dit de « rétablissement automatique » des sanctions pour réimposer celles liées au programme nucléaire iranien. Bien que les sanctions américaines contre l'Iran fussent déjà en vigueur, l'impact psychologique de leur réactivation a eu des conséquences économiques importantes pour l'Iran et sa monnaie nationale.
Les économistes mettent en garde contre le risque d'un cercle vicieux de hausse des prix et de baisse du pouvoir d'achat lié à la chute continue du rial, notamment pour les produits de première nécessité comme la viande et le riz, qui constituent des éléments essentiels de l'alimentation des ménages iraniens. Pour beaucoup, le fait que le rial ait atteint ce nouveau record témoigne de l'éloignement persistant de toute amélioration économique, dans un contexte de blocage diplomatique et de sanctions renforcées.
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