Seule la Chine, avec sa population de plus d’un milliard d’habitants, serait responsable d’un plus grand nombre d’exécutions annuelles. Mais la Chine ne fournit aucun registre officiel de la peine capitale, et les sources indépendantes ont tendance à être incomplètes et difficiles à trouver. Parmi les pays pour lesquels des données sont disponibles, aucun n’est proche des chiffres de l’Iran.
En fait, le rapport d’Amnesty International a déclaré que le régime iranien «utilisait de plus en plus la peine de mort comme arme de répression politique contre les dissidents, les manifestants et les membres de groupes ethniques minoritaires, en violation du droit international». De tels meurtres sont une caractéristique éternelle du régime iranien, mais la tendance à l’escalade a sans aucun doute été motivée par une augmentation de l’activisme politique qui vise à un changement fondamental du système au pouvoir.
À partir des derniers jours de 2017 et pendant une grande partie de janvier 2018, les habitants de plus de 100 villes et villages iraniens ont pris part à un soulèvement anti-gouvernemental qui comportait le slogan de «mort au dictateur» et des dénonciations explicites à la fois de la «ligne dure»» et les factions dites « réformistes » qui partagent le pouvoir au sein du régime théocratique. Depuis lors, plusieurs rapports ont fait état de la condamnation à mort de participants au soulèvement, ce qui pourrait augmenter le nombre de morts du soulèvement, qui comprenait initialement une soixantaine de personnes qui ont été abattues pendant les manifestations ou tuées sous la torture immédiatement après.
En septembre 2020, Amnesty International a publié un rapport détaillant comment des tortures similaires ont eu lieu à une échelle encore plus grande à la suite d’un autre soulèvement à l’échelle nationale, celui-ci se déroulant pendant environ deux semaines en novembre 2019. Ce mouvement de protestation a englobé près de 200 localités et a rassemblé les mêmes slogans anti-gouvernementaux. Elle a également été suivie d’une réaction plus sévère de la part des autorités iraniennes et principalement du Corps des gardiens de la révolution islamique.
Le bilan du soulèvement de novembre 2019 était d’environ 1500 morts. Ce chiffre a ensuite été confirmé par Reuters et par trois sources anonymes au sein du ministère iranien de l’Intérieur. Ici aussi, l’impact à long terme de la réponse du gouvernement ne manquera pas d’augmenter le nombre de morts associé au soulèvement. Environ 12 000 participants et militants connus ont été arrêtés, dont beaucoup ont par la suite été convoqués sur des accusations passibles de la peine capitale, telles que «inimitié contre Dieu» ou «propagation de la corruption sur terre».
En plus d’être passibles de la peine de mort, ces accusations sont souvent associées à la pratique de la justice iranienne consistant à recourir à la torture pour obtenir de faux aveux ou contraindre des suspects à impliquer d’autres. La torture en question a sans doute été aggravée dans les mois qui ont suivi le soulèvement de novembre 2019 car elle coïncidait avec la propagation incontrôlée de Covid-19. L’Iran est le pays du Moyen-Orient le plus touché par la pandémie, et la crise a été particulièrement grave dans les centres de détention iraniens déjà surpeuplés et insalubres.
Après avoir subi une pression internationale de grande ampleur, la justice iranienne s’est vantée d’avoir prétendument libéré des centaines de détenus en congé alors que la première vague d’infections était à son apogée. Mais les annonces nationales de cette initiative indiquaient clairement que les personnes soupçonnées de crimes de «sécurité nationale» ne seraient pas éligibles à la libération. Cette phrase est un euphémisme bien utilisé pour les prisonniers d’opinion et les otages étrangers, de sorte que les quartiers politiques du système pénitentiaire iranien sont restés en grande partie pleins et fortement exposés à l’infection.
Le nombre de décès imputables à cette situation n’est pas connu et ne le sera peut-être jamais, compte tenu du secret entourant la procédure judiciaire iranienne et du manque d’accès aux prisons par les observateurs internationaux. Mais quel que soit le nombre exact, il est juste de dire que certains décès de Covid pourraient être comptés aux côtés des décès dus à la torture et au refus d’accès aux soins médicaux.
L’Iran Human Rights Monitor a récemment rapporté qu’après une pause d’environ 20 jours coïncidant avec les vacances du Nouvel An iranien en mars, au moins 14 pendaisons ont été exécutées en une semaine. Si le taux d’exécutions persiste à ce rythme, il dépassera largement celui qui avait été observé au début de 2021, alors que les rapports indiquent qu’environ 30 exécutions avaient eu lieu en janvier seulement.
Même le moindre de ces deux taux serait suffisant pour entraîner une augmentation importante d’une année sur l’autre, puisque le total d’Amnesty pour 2020 équivaut à environ 22 exécutions par mois, soit environ cinq par semaine. De plus, les détracteurs du régime iranien prévoient que le nombre d’exécutions – en particulier les exécutions à motivation politique – est susceptible d’augmenter. Après avoir été tenus en échec par des vagues antérieures d’infection à coronavirus, les troubles politiques semblent maintenant réapparaître à une échelle qui menace de nouveaux soulèvements à l’échelle nationale.
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