La résistance contre le voile : La lutte pour les droits des femmes en Iran

 Human Rights Watch – Les vastes manifestations publiques qui ont éclaté en Iran en réponse à la mort de Mahsa (Jina) Amini, détenue par la police des mœurs iranienne en septembre dernier, ont été qualifiées par de nombreux observateurs de premier soulèvement pour les droits des femmes dans la région. Les images visuellement puissantes de femmes et de jeunes filles défiant les lois sur le hijab obligatoire dans les rues et le slogan « femmes, vie, liberté » ont renforcé cette caractérisation et attiré une large sympathie internationale. Mais les vastes manifestations et les demandes de changement fondamental qu’elles ont suscitées ont été accueillies par une répression gouvernementale brutale qui a fait des centaines de morts et des dizaines de milliers d’arrestations arbitraires. Près de neuf mois plus tard, le droit des femmes à choisir leur propre façon de s’habiller reste au centre du mouvement de protestation. Pour comprendre pourquoi, il faut examiner de plus près l’évolution de la lutte générale des femmes pour l’égalité des droits en Iran au fil des ans.

L’évolution du mouvement en faveur des droits des femmes en Iran

Les femmes iraniennes sont victimes de discriminations légales et pratiques qui ont un impact profond sur leur vie, notamment en ce qui concerne le mariage, le divorce et la garde des enfants. Les lois sur le hijab obligatoire adoptées après 1979 affectent pratiquement tous les aspects de la vie publique des femmes en Iran. Dans l’Iran d’aujourd’hui, l’accès d’une femme à l’emploi, à l’éducation, aux prestations sociales et aux soins de santé appropriés – et même sa simple présence publique dans la société – dépend du respect des lois sur le hijab obligatoire, qui sont régulièrement appliquées par le biais d’un réseau de règles et d’interprétations arbitraires par les agents de l’État et les entreprises. Cependant, malgré son impact global sur les droits et libertés des femmes, le choix du code vestimentaire en tant que droit n’a pas été abordé par le mouvement des femmes iraniennes en tant que question collective jusqu’à récemment. Au contraire, la bataille contre l’application du port obligatoire du hijab a été largement menée par les actes individuels de millions de femmes, y compris des militantes, à travers le pays – plutôt que par l’intermédiaire de groupes ou d’institutions.

L’Iran a une histoire de plusieurs décennies de mouvements de promotion des droits des femmes, avant et après la révolution de 1979. La plupart d’entre eux poursuivaient une vision d’égalité devant la loi et cherchaient à combler les lacunes en matière de protection juridique en promouvant les instruments internationaux relatifs aux droits de l’homme. L’exemple le plus notable après la révolution est la coalition d’activistes féministes islamistes et laïques qui se sont réunies pour établir la « Campagne d’un million de signatures pour exiger l’abrogation des lois discriminatoires » en 2006. Parmi les thèmes abordés figuraient la discrimination fondée sur l’âge dans l’établissement de la responsabilité pénale et de l’âge du mariage, l’inégalité en matière d’héritage et la discrimination à l’égard des mères en tant que tutrices en cas de divorce. La question du hijab obligatoire était notablement absente. Bien que la campagne « Un million de signatures » n’ait pas atteint son objectif déclaré d’abroger complètement l’ensemble des lois concernées, elle a créé des liens solides entre les étudiants et les militants syndicaux et a formé une génération de militants à la défense des droits. À l’instar d’autres mouvements, ce groupe de militants a été soumis à une forte pression de l’État et a fait l’objet d’arrestations massives pendant la présidence d’Ahmadinejad.

La pression exercée sur le mouvement, combinée à la répression qui a suivi les manifestations de l’élection présidentielle de 2009, a de plus en plus réduit les possibilités de réformes juridiques et a conduit des dizaines de défenseurs des droits de l’homme et d’activistes à s’exiler. Les défenseurs des droits des femmes se sont également concentrés sur la promotion de la représentation des femmes, y compris la présence des femmes dans la vie publique. Sous la présidence de Hassan Rouhani, Shahindokht Molaverdy, alors vice-présidente chargée des femmes et des affaires familiales et proche du mouvement de défense des droits des femmes, a subi d’énormes pressions de la part du pouvoir judiciaire pour empêcher tout changement de ce type et n’a pu prendre que des mesures mineures pour faire progresser les droits des femmes. Au cours de cette période, le mouvement pour les droits des femmes a concentré l’essentiel de ses activités sur l’obtention d’une plus grande représentation aux postes électifs, d’une plus grande participation des femmes aux événements sportifs et d’une meilleure protection contre le harcèlement sexuel dans les lieux publics et sur le lieu de travail.

La dissidence numérique : Comment les médias sociaux ont changé le mouvement

L’élargissement de l’accès à l’internet en Iran a joué un rôle essentiel dans la nouvelle évolution du militantisme. Il a permis à des millions de personnes de partager des informations en dehors des canaux de communication officiels et a également estompé la frontière entre le public et le privé en permettant aux jeunes et aux femmes de bloguer sur leurs expériences et de partager des images de la vie ordinaire sur les médias sociaux. Malgré les restrictions imposées par l’État sur l’internet, les plateformes de médias sociaux populaires telles qu’Instagram sont largement utilisées par les blogueurs, les entreprises dirigées par des femmes et les personnalités publiques pour promouvoir leurs activités. Des millions d’Iraniens utilisent des VPN pour contourner la censure sur internet.

Ce passage du plaidoyer juridique à la protestation sociale numérique continue de repousser les limites du débat social dans la vie publique. Depuis l’été 2020, des dizaines de femmes iraniennes d’horizons divers se sont emparées des médias sociaux pour partager leurs histoires de harcèlement et d’agression sexuels de la part d’hommes influents dans divers secteurs d’activité. Elles ont formé leur propre mouvement #metoo et ont obtenu l’arrestation d’un certain nombre de personnes accusées de harcèlement, la condamnation de la communauté et la disculpation de deux actrices qui avaient été accusées de diffamation pour s’être exprimées.

C’est également cette évolution du discours sur les droits des femmes et l’expansion des plateformes en ligne qui a permis à l’activiste en exil Masih Alinejad de lancer des campagnes officielles contre le hijab obligatoire à partir de 2014. La question a été propulsée au centre du débat politique en décembre 2017, lorsque Vida Movahed, âgée de 31 ans, s’est tenue debout sur une caisse d’utilité publique en métal dans la rue Enghelab (Révolution) au centre de Téhéran sans hijab et a agité silencieusement un foulard blanc à l’aide d’un bâton, déclenchant une série d’actes de défi audacieux de la part de femmes qui sont devenues connues sous le nom de « filles de la rue de la Révolution ».

Le hijab obligatoire et les relations entre l’État et la société en Iran

Le code pénal iranien criminalise l’apparition de femmes dans l’espace public sans le « hijab de la charia ». L’infraction est passible d’une amende ou d’une peine d’emprisonnement de 10 jours à deux mois. Selon une enquête gouvernementale réalisée en 2014, près de la moitié des personnes interrogées ont estimé que le gouvernement ne devait pas intervenir sur cette question. Le chiffre correspondant en 2005 était de 34 %. Un rapport plus récent publié par le centre de recherche parlementaire indique que 70 % des femmes iraniennes ne respectent pas l’interprétation gouvernementale des règles relatives au hijab en vertu de la loi islamique. Le rapport souligne également le risque qu’une criminalisation accrue de la désobéissance à la législation de la charia sur le hijab puisse affaiblir la légitimité sociale du gouvernement. Bien que les autorités admettent que les opinions des Iraniens évoluent, le port du hijab reste un article de foi pour les partisans de la ligne dure en Iran. Le gouvernement a investi des ressources considérables dans la promotion et l’application des lois sur le hijab, et a pris des mesures répressives sévères à l’encontre de ceux qui se mobilisent pacifiquement contre ces lois. La propagande gouvernementale assimile le respect du hijab à la préservation des valeurs familiales et des structures sociales traditionnelles.

Les peines prolongées récemment prononcées contre des défenseurs des droits de l’homme pour s’être opposés pacifiquement au hijab, ainsi que les scènes virales de violence policière contre les femmes et les filles qui ne respectent pas le hijab obligatoire, ont contribué à la frustration du public et attisé la dissidence politique. Les élections de 2021, qui ont renforcé le contrôle des partisans de la ligne dure, ont également donné lieu à une vague d’application de lois répressives à l’encontre des femmes, notamment en ce qui concerne le respect du hijab.

En juillet 2022, une vidéo de Sepideh Rashno, 28 ans, résistant au harcèlement et à l’application vigilante du hijab obligatoire dans un bus est devenue virale. Rashno a été arrêtée et, un mois plus tard, traînée devant les caméras pour s’excuser. Sur les images, Mme Rashno était pâle et avait les yeux cernés. Au lieu de susciter la peur chez les femmes iraniennes, les réactions des médias sociaux à l’incident suggèrent qu’il a plutôt suscité l’indignation générale.

À bien des égards, le maintien du hijab obligatoire peut être considéré comme le symbole par excellence de la désaffection de la population pour la république islamique : Alors que le gouvernement est de plus en plus incapable de répondre aux besoins fondamentaux de la population, une politique de plus en plus impopulaire et abusive continue d’être imposée à la population et est appliquée en toute impunité par les agents de l’État. En ce sens, le sort de Mahsa (Jina), une jeune femme portant une tenue jugée banale par beaucoup, pourrait être celui de nombreuses femmes iraniennes ou de leurs proches. Les manifestants ont considéré que sa mort aux mains de la police des mœurs n’était pas un accident, mais le résultat d’un modèle systémique de violation brutale des droits des femmes, exercée avec insensibilité et impunité.

Ceux qui sont descendus dans la rue pour réclamer un changement fondamental comprenaient des élites politiques et sociales qui avaient hésité à se joindre aux manifestations de rue précédentes. Aujourd’hui, ils ont manifesté leur soutien en retirant leur foulard en public. Cela a permis d’établir une continuité importante entre les mouvements de protestation antérieurs – comme nous l’avons vu plus haut – et la défiance actuelle des femmes à l’égard des lois sur le hijab obligatoire. Les femmes et les jeunes filles dans la rue considèrent que leurs actes de résistance individuels sont liés à une lutte plus large. En fin de compte, la question du hijab ne se résume pas à la revendication par les femmes du droit de s’habiller comme elles le souhaitent auprès de l’État, ni au plaidoyer en faveur de l’élimination d’un ensemble de pratiques abusives de l’État en matière d’application de la loi. Il s’agit plutôt d’une lutte à plusieurs niveaux pour la réécriture des lois sociales, des codes et des pratiques qui déterminent la vie et la place des femmes dans la société, y compris au sein des familles. Par exemple, neuf mois après sa libération, Rashno a écrit sur sa page Instagram comment, pendant sa détention, son frère et son père conservateurs s’étaient rapprochés de sa cause. Plusieurs autres femmes ont raconté comment le mouvement a permis de nouvelles conversations avec leur famille sur leur choix vestimentaire, leur position à la maison et leur rôle dans la société.

Un changement fondamental est-il imminent ?

C’est précisément parce que la question est bien plus fondamentale qu’un choix vestimentaire que le gouvernement iranien n’a pas montré de signes de changement de cap. Les autorités ont répondu à la résistance croissante contre le hijab obligatoire par une série de politiques et de projets de loi visant à renforcer l’application du code vestimentaire obligatoire grâce à la détection par reconnaissance faciale, à la pression exercée sur les entreprises pour qu’elles appliquent les lois, et à des sanctions comprenant des amendes et la privation de prestations sociales pour celles qui refusent de se conformer à la loi. Cette vision a été clairement exposée dans un document d’orientation préparé par le siège du gouvernement pour la promotion de la vertu et la prévention du vice en 2021, qui cherche à réduire les tensions publiques tout en étendant l’application de la loi en dehors de l’arène juridique. L’impact de ces nouvelles restrictions reste à voir, mais il est probable qu’elles affecteront de manière disproportionnée les femmes économiquement marginalisées en raison des charges financières supplémentaires qu’elles imposeront. 

Cependant, dans un contexte de manifestations de masse, il est difficile de voir comment la légitimité des réglementations actuelles peut être rétablie, sans parler de l’ajout de nouvelles réglementations. Le mouvement « femmes, vie, liberté » a démontré le pouvoir unificateur et le potentiel des droits des femmes en tant que levier de mobilisation et de demande de changement. Cela a fait de la quête de ces droits un élément essentiel de toute voie vers un changement fondamental. Il y a plus de quarante ans, les défenseurs des droits des femmes n’ont pas réussi à obtenir le soutien des partis politiques lors de leurs manifestations contre l’imposition du hijab obligatoire. Aujourd’hui, les femmes iraniennes déterminées à changer les normes sociales imposées par une législation datant de 1979 bénéficient d’un soutien social beaucoup plus large. Les événements récents montrent qu’elles sont devenues des agents actifs dans la poursuite de leurs droits et qu’elles cherchent à conduire le changement même en l’absence d’une transformation politique.