Le régime iranien a relatif un projet de loi restrictive sur Internet, alors que le pays continue de subir les restrictions en ligne imposées pendant la guerre. Cette initiative révèle une lutte croissante pour le contrôle des communications numériques et la question de savoir jusqu'où les autorités doivent aller pour empêcher qu'Internet ne devienne un outil d'organisation de l'opposition. Ce projet de loi, intitulé « Plan de réglementation de l'espace virtuel » et également désigné par les médias d'État comme « Plan de protection 3 », concentrerait l'autorité sur le cyberespace entre les mains d'institutions étroitement liées au Guide suprême et au Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI).
Cette nouvelle initiative intervient alors que l'accès à Internet n'est pas encore revenu à la normale après des mois de restrictions. Au lieu de rétablir un accès sans restriction, le régime s'oriente vers l'institutionnalisation d'un système de surveillance et de contrôle plus centralisé, ajoutant de nouvelles couches de bureaucratie à un environnement numérique déjà fortement restreint.
Ce projet de loi reprend les objectifs centraux d'une précédente initiative de contrôle d'Internet qui s'étaient heurtés à l'opposition du public lors de la précédente législature. Bien que la nouvelle version soit plus courte et contenant moins de dispositions, ses mécanismes clés renforceraient considérablement la capacité des autorités à réguler les activités en ligne.
Une structure de commandement centralisée pour le cyberespace
Selon le projet de loi, le Conseil suprême du cyberespace deviendrait l'autorité suprême en matière de gouvernance d'Internet. Le Centre national du cyberespace serait transformé en une structure de commandement centralisée pour les opérations de cybersécurité, et les organismes gouvernementaux seraient tenus d'appliquer ses directives.
La proposition empêcherait également la création de nouvelles structures traitant du cyberespace sans l'approbation du Conseil suprême. Cette disposition limiterait la capacité des représentants du gouvernement à établir des organismes parallèles ou à adopter des approches alternatives en matière de politique d'Internet en dehors du cadre de l'autorité du Conseil.
Une autre disposition rend la vérification d'identité obligatoire pour tous les services en ligne, liant ainsi plus étroitement l'accès aux informations d'identification officielles des utilisateurs. Une telle exigence renforcerait la capacité des autorités à relier l'activité en ligne à des individus identifiables, soulevant de sérieuses inquiétudes quant au respect de la vie privée, à l'anonymat et à la surveillance des communications numériques.
Prises ensemble, ces mesures éloigneraient davantage la gouvernance d'Internet de l'administration publique ordinaire pour le rapprochement d'un appareil de sécurité centralisé. Le cadre proposé conférerait aux autorités un pouvoir institutionnel accumulé pour superviser les activités en ligne, tout en limitant la possibilité d'autres mécanismes de régulation.
La censure d'Internet et la bataille pour les milliards
Cette nouvelle offensive législative se déroule également dans un contexte de marché lucratif créé par les politiques de filtrage mises en place par le régime.
Selon des estimations relayées par les médias d'État iraniens et basées sur des enquêtes nationales, plus de la moitié de la population – et effectivement plus de 60 % – utilisent des réseaux privés virtuels (VPN) pour contourner les restrictions. Les dépenses mensuelles moyennes pour ces services sont estimées à environ 400 000 tomans par utilisateur, tandis que le chiffre d'affaires mensuel total du marché des VPN avoisinerait les 800 milliards de tomans.
Ces chiffres révèlent une charge financière considérable pour les personnes qui doivent payer un supplément pour accéder à des sites web et des services gratuits dans une grande partie du monde. Ils soulèvent également des questions quant aux bénéficiaires d'un système où la censure engendre une demande pour des outils de contournement.
Les médias d'État ont eux-mêmes évoqué ce qu'ils qualifient de « mafia des VPN ». La persistance d'un filtrage généralisé, malgré ses coûts économiques et sociaux, fait des intérêts financiers liés à l'accès restreint à Internet un élément central du débat.
Supprimer les restrictions fragiliserait ce marché fondé sur la censure. Les maintenir, au contraire, perpétuerait les conditions qui contraignent des millions d'utilisateurs à payer pour un accès alternatif.
Le différend concernant le projet de loi ne se limite donc pas à la simple opposition de modèles administratifs. Il porte également sur le contrôle d'un système qui impose des coûts aux utilisateurs ordinaires tout en générant des revenus substantiels grâce à l'économie souterraine liée aux restrictions d'Internet.
Luttes intestins entre factions sur la manière de préserver le régime
Cette controverse révèle une lutte plus large au sein du pouvoir en place en Iran quant à la manière de maintenir son contrôle face au mécontentement populaire croissant.
Un camp insiste sur le fait que l'autorité sur Internet doit rester fermement entre les mains du Conseil suprême du cyberespace, une institution dont les décisions sont étroitement liées à la structure du pouvoir du dirigeant suprême et à l'appareil sécuritaire. Les partisans de cette approche sont favorables aux restrictions plus strictes et à un commandement centralisé.
Un autre camp, proche du président Massoud Pezeshkian et du ministère des Communications, a averti que la coupure d'Internet pourrait s'avérer contre-productive. On craint notamment que des restrictions de plus en plus sévères n'incitent davantage de personnes à se tourner vers des services par satellite comme Starlink, plus difficiles à contrôler par les autorités via les systèmes de filtrage classiques.
Ces positions divergentes apportent différentes appréciations d'un même problème politique. D'un côté, un contrôle plus strict est indispensable pour empêcher l'organisation et la propagation de la dissidence. De l'autre, on craint que des restrictions excessives n'accélèrent l'adoption de technologies hors du contrôle du régime.
Aucune de ces approches ne constitue un engagement en faveur d'un accès illimité à Internet. Le principal désaccord porte sur la méthode qui offre aux autorités un meilleur contrôle et les meilleures chances de préserver l'ordre établi.
Ce conflit interne révèle également les limites de la capacité du régime à concilier sa demande de contrôle politique avec une société et une économie de plus en plus dépendantes de la connectivité numérique.
Des millions de moyens de subsistance menacés
Les conséquences de la législation proposée iraient bien au-delà de la communication politique et de la protection de la vie privée en ligne.
Selon les chiffres publiés dans les médias iraniens, les revenus d'environ 50 à 60 % des ménages dépendent, directement ou indirectement, de l'accès à Internet. Lors des récentes perturbations, de nombreuses personnes dépendantes du commerce en ligne et des services numériques ont vu leurs revenus diminuer, certaines ayant même subi des pertes importantes.
Pour les petites entreprises, les vendeurs en ligne, les travailleurs indépendants, les prestataires de services et autres travailleurs, l'accès à Internet est une nécessité économique et non un luxe. Des interruptions prolongées peuvent entraîner la perte de clients, des retards de paiement, des perturbations des activités et des pertes de revenus.
La vérification d'identité obligatoire et un contrôle réglementaire s'accumuleraient engendreraient de nouvelles obligations de conformité pour les activités en ligne. La création d'un nouvel organisme de surveillance des autorités de réglementation existantes pourrait également alourdir la charge administrative et sécuritaire pesant sur les entreprises et les particuliers opérant dans l'économie numérique.
À l'heure où les ménages iraniens sont déjà aux prises avec l'inflation et la baisse du pouvoir d'achat, les politiques qui rendent l'accès à Internet plus restrictif et coûteux menacent d'aggraver l'insécurité économique.
Les dommages ne se limitent pas aux périodes d'arrêt complet. Le filtrage persistant, les connexions instables et la nécessité d'acheter des outils de contournement peuvent engendrer des coûts continus pour les ménages et les entreprises, même lorsque certains services restent accessibles.
La suppression de la criminalisation des VPN ne signifie pas la fin de la censure.
L'un des aspects de la proposition révisée pourrait donner l'impression trompeuse que le régime associé à sa position. Une disposition de la version précédente, qui criminalisait l'utilisation du VPN, aurait été supprimée du nouveau projet.
Toutefois, la suppression de cette disposition ne signifie pas l'abandon de la censure d'Internet. Les restrictions qui rendent les VPN nécessaires demeureraient en vigueur, obligeant les utilisateurs à utiliser des outils de contournement pour accéder aux services bloqués.
Cette distinction est importante : le régime pourrait s’abstenir de criminaliser, précisant l’utilisation du VPN tout en préservant le système de filtrage qui alimente la demande. Sans une réforme en profondeur de la politique internet, le fardeau économique pesant sur les utilisateurs et la capacité des autorités à restreindre l’accès à la demeure.
Le plan révisé conservait donc l'architecture centrale du contrôle tout en modifiant certaines de ses dispositions juridiques.
Liberté sur Internet et peur de la dissidence selon le régime
La volonté renouvelée de réglementer le cyberespace met en lumière une contradiction fondamentale dans l'approche du régime vis-à-vis des technologies. L'économie et la société iraniennes dépendent de plus en plus des communications numériques, pourtant les autorités continuent de considérer le libre échange d'informations comme une menace pour leur survie politique.
Internet permet aux citoyens de communiquer en dehors des circuits officiels, de documenter les abus, de partager des informations et de coordonner des actions collectives. Pour un gouvernement soucieux de la propagation de la dissidence, ces possibilités représentent un défi qui ne peut être relevé par de simples restrictions techniques.
La lutte autour du projet de loi reflète le dilemme du pouvoir en place : des restrictions plus strictes pourraient renforcer sa capacité de surveillance immédiate, mais elles imposent également des coûts économiques croissants et risquent de pousser les utilisateurs vers des technologies plus difficiles à contrôler.
Parallèlement, les querelles intestines concernant l'institution qui devrait contrôler le cyberespace révèlent que le régime n'a pas encore résolu la tension entre le contrôle politique centralisé et les conséquences pratiques de la coupure d'accès à Internet pour des millions de personnes.
Le projet de « réglementation de l’espace virtuel » n’est donc pas une simple réforme technique. Il s’inscrit dans une stratégie plus large visant à consolider le contrôle du régime sur les communications, à un moment où l’accès numérique est devenu essentiel à la vie publique et à la survie économique. Pour les Iraniens ordinaires, les conséquences probables seront un renforcement de la surveillance, le maintien de la censure, des difficultés financières accumulées et une précarité grandiose pour les moyens de subsistance dépendants d’Internet.
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