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Au contraire, les preuves disponibles indiquent une campagne soigneusement orchestrée et préparée depuis des mois. Bien avant le début des exécutions à l'été 1988, le régime avait déjà entrepris un processus systématique d'identification, de classification et de réorganisation physique des prisonniers politiques afin de faciliter ce qui allait devenir l'une des plus grandes exécutions de masse de prisonniers de l'histoire iranienne moderne.
Plutôt qu'une décision improvisée, le massacre semble avoir été l'aboutissement d'une opération coordonnée de sécurité, de renseignement et judiciaire.
Le projet de classification des prisons a débuté fin 1987.
La première phase de l'opération a débuté durant l'automne et l'hiver 1987.
D'après les témoignages des survivants et les documents historiques, des comités spéciaux composés d'interrogateurs du ministère du Renseignement et de responsables judiciaires des prisons ont distribué des questionnaires détaillés et mené des interrogatoires obligatoires dans les prisons de tout l'Iran.
Les prisonniers politiques ont été interrogés à plusieurs reprises sur quatre questions clés :
- Quel est votre nom et l'accusation précise portée contre vous ?
- Quelle peine avez-vous reçue, et quelle en est la durée restante ?
- Quelle est votre position actuelle concernant l'organisation ou le groupe politique auquel vous appartenez ?
- Êtes-vous prêt à participer à une interview télévisée condamnant votre organisation ?
Ces questions n'étaient pas des procédures administratives de routine. Elles sont plutôt devenues le mécanisme permettant de séparer les prisonniers en fonction de leurs convictions politiques.
Ceux qui continuaient à s'identifier comme membres ou sympathisants de l'OMPI (Organisation des Moudjahidines du peuple d'Iran) plutôt que d'accepter les étiquettes désobligeantes du régime, ou qui refusaient de renoncer à leurs convictions, étaient, selon certaines sources, classés comme prisonniers « tenant bon » ( sar-e mowze ) et placés sur des listes qui devinrent plus tard la base des décisions des soi-disant commissions de la mort.
Les transferts de prisonniers ont créé l'infrastructure nécessaire aux exécutions de masse.
Préparer des exécutions d'une telle ampleur nécessitait bien plus que du renseignement. Il fallait également réorganiser le système pénitentiaire iranien.
Durant l'hiver 1987 et le printemps 1988, les autorités ont procédé à une série de transferts coordonnés de prisonniers.
De nombreux prisonniers politiques purgeant de longues peines – y compris des peines de prison à perpétuité ou supérieures à vingt ans – ont été transférés de la prison de Gohardasht vers les quartiers de haute sécurité de la prison d'Evin. Ces prisonniers étaient considérés comme les membres les plus engagés de la Résistance.
Dans le même temps, plus d'une centaine de prisonniers connus sous le nom de melli-kesh — des individus dont les peines légales de prison avaient déjà expiré mais qui continuaient d'être détenus — ont été transférés d'Evin à Gohardasht.
À Gohardasht même, les prisonniers considérés comme présentant une menace politique moindre étaient regroupés dans le quartier 1. Selon des témoignages de survivants, ce dispositif visait peut-être à préserver un certain nombre de prisonniers qui pourraient ultérieurement être cités pour réfuter les allégations d'extermination systématique en cas d'enquête internationale. Néanmoins, de nombreux prisonniers de ce quartier furent également exécutés le 9 août 1988.
Les autorités ont également dispersé les prisonniers des petites villes vers les prisons provinciales, ce qui a rendu plus difficile pour les familles de retrouver leurs proches et a réduit la probabilité que les exécutions de masse soient immédiatement rendues publiques.
Changements administratifs préparés par le pouvoir judiciaire
Les préparatifs logistiques s'étendaient bien au-delà des murs de la prison.
Le printemps 1988 a été marqué par des changements importants au sein du système judiciaire et de l'administration pénitentiaire.
L'une des nominations les plus marquantes eut lieu le 25 mai 1988, lorsque le religieux Esmail Shushtari devint directeur de l'Organisation des prisons d'État iraniennes. Selon de nombreux témoignages, son administration supervisa des mesures logistiques cruciales, notamment le renforcement de la sécurité des prisons, la restriction des communications, la suppression des permissions des gardiens et la préparation des établissements pénitentiaires en vue du fonctionnement des commissions d'exécution.
Durant la même période, les réunions du Conseil supérieur de la magistrature se seraient intensifiées, accompagnées d'une rhétorique publique de plus en plus agressive insistant sur une action décisive contre les opposants internes au régime.
Ces éléments laissent penser que les préparatifs administratifs en vue des exécutions à venir étaient déjà bien avancés des mois avant la publication officielle de l'ordre d'exécution.
Les responsables de la prison ont averti les détenus des mois à l'avance.
De nombreux témoignages de survivants indiquent que les autorités pénitentiaires étaient déjà au courant du sort des prisonniers bien avant le début des exécutions.
D'anciens prisonniers politiques ont rappelé que lors de nouveaux interrogatoires au printemps 1988, les autorités ont averti à plusieurs reprises les détenus qu'ils s'exposaient à une « décision définitive » s'ils refusaient de coopérer.
Un survivant de la prison d'Evin se souvient que les interrogateurs disaient aux prisonniers :
« C’est votre dernière chance. Soit vous coopérez pleinement, soit votre sort final sera décidé. »
Des avertissements similaires ont été émis par des prisons de tout le pays.
D'après des témoignages concernant la prison de Tabriz, le juge religieux local aurait déclaré aux prisonniers politiques en mai 1988 :
« Vous recevrez bientôt tous votre décision finale. »
L’utilisation répétée de l’expression « décision finale » apparaît, rétrospectivement, comme un code indubitable désignant la campagne d’exécutions qui était déjà organisée au sein des institutions de renseignement et judiciaires du régime.
Les exécutions ont commencé avant la fatwa rendue publique.
Les preuves historiques contredisent également une autre hypothèse largement répandue : celle selon laquelle le massacre n’aurait commencé qu’après l’entrée en vigueur de la fatwa écrite de l’ayatollah Khomeini.
Tout porte à croire que les préparatifs sont passés à la mise en œuvre le 19 juillet 1988, soit le lendemain de l'acceptation par Téhéran de la résolution 598 du Conseil de sécurité de l'ONU, mettant fin à la guerre Iran-Irak.
Ce jour-là, plusieurs prisonniers politiques, dont Gholamreza Kashani Aghdam, auraient été exécutés à la prison d'Evin avant le début de la vague plus large d'exécutions de masse.
Selon cette interprétation, le régime cherchait à rétablir l'ordre intérieur après ce qu'il considérait comme un recul politique humiliant. Après avoir abandonné son slogan de longue date, « poursuivre la guerre jusqu'à la victoire », les dirigeants se sont concentrés sur l'élimination de leur principale opposition intérieure.
Les exécutions qui suivirent n'étaient donc pas une réaction isolée, mais s'inscrivaient dans une stratégie plus large visant à consolider le pouvoir durant une période de vulnérabilité politique.
Reconnaissance internationale de la chronologie
La chronologie du massacre a également attiré l'attention internationale.
Le 15 juillet 2020, Morgan Ortagus, alors porte-parole du département d'État américain, a commémoré le 19 juillet comme l'anniversaire du début des commissions de la mort en Iran.
Elle a déclaré :
Le 19 juillet marque l'anniversaire de la création des « commissions de la mort » iraniennes. Sur ordre de l'ayatollah Khomeini, ces commissions auraient procédé à des disparitions forcées et à des exécutions extrajudiciaires de milliers de prisonniers politiques dissidents. Le chef actuel du pouvoir judiciaire iranien et l'actuel ministre de la Justice ont tous deux été identifiés comme d'anciens membres de ces commissions. Le système judiciaire iranien est largement perçu comme manquant d'indépendance et de garanties de procès équitable, et les tribunaux révolutionnaires sont particulièrement coupables d'ordonner des violations des droits humains. Tous les responsables iraniens coupables de violations ou d'abus des droits humains doivent être tenus responsables. Les États-Unis appellent la communauté internationale à mener des enquêtes indépendantes et à faire en sorte que justice soit rendue aux victimes de ces violations abominables des droits humains perpétrées par le régime iranien.
Ses propos reflétaient la reconnaissance internationale croissante du fait que la question de la responsabilité pour le massacre de 1988 demeure un problème de droits de l'homme non résolu.
Un crime planifié des mois avant les exécutions
Les éléments de preuve accumulés dressent un tableau cohérent. Le projet de classification des détenus lancé fin 1987, les transferts coordonnés entre prisons, la restructuration de l'administration pénitentiaire, la reprise des interrogatoires et les menaces répétées proférées par les autorités convergent vers une opération planifiée de manière centralisée plutôt que vers une décision spontanée.
Lorsque les commissions d'enquête sur la mort se sont réunies à l'été 1988, une grande partie du travail préparatoire était déjà accomplie. Les détenus avaient été identifiés, catégorisés, transférés et isolés. Les structures administratives avaient été restructurées et les responsables pénitentiaires préparés à l'opération.
Pour de nombreux défenseurs des droits de l'homme et survivants, ces faits renforcent la conclusion que le massacre de 1988 était un crime prémédité contre l'humanité, planifié des mois avant les premières exécutions et perpétré en étroite coordination entre les services de renseignement, le pouvoir judiciaire et les autorités pénitentiaires iraniens.
Près de quarante ans plus tard, les appels à une enquête internationale indépendante et à la mise en cause des responsables persistent, tandis que les familles des victimes et les survivants réclament justice pour l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire moderne de l'Iran.
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