2 574 morts ou blessés pour une miche de pain : le bilan des agents frontaliers iraniens au cours des 13 dernières années

 Le transport de marchandises à travers les frontières occidentales de l'Iran – connu sous le nom de kolbari – est un phénomène ancien. Cependant, ces dernières années, face à la montée du chômage et de la pauvreté dans les régions frontalières, il est devenu le seul moyen de survie pour des milliers de personnes. Il n'existe pas de statistiques officielles sur le nombre de porteurs ( kolbars ), mais les organisations de défense des droits humains estiment que plus de 70 000 personnes dans les provinces du Kurdistan, de Kermanshah et d'Azerbaïdjan occidental exercent ce travail dangereux. Nombre d'entre eux sont des jeunes hommes instruits ou sans autre possibilité d'emploi.

Les sentiers empruntés par les kolbars traversent généralement des montagnes dans des conditions climatiques difficiles. En hiver, les températures descendent en dessous de -10 °C et les porteurs portent de lourdes charges sur leur dos pendant des heures. Chutes de falaises, avalanches, engelures et tirs des gardes-frontières comptent parmi les principaux dangers auxquels ils sont confrontés.

Selon les données de l'organisation Kurdpa des droits de l'homme, entre 2012 et octobre 2025, au moins 2 574 kolbars ont été tués ou blessés dans les régions frontalières kurdes d'Iran : 656 tués et 1 918 blessés. Ces données montrent une tendance générale à la hausse du nombre de victimes depuis le début des années 2010, avec un pic entre 2017 et 2024.

L'année 2023 a enregistré le plus grand nombre de victimes au cours de cette période, mais en 2025, les rapports indiquent une baisse relative. Cependant, cette baisse n'est pas due à une amélioration de la situation économique ou à de nouvelles politiques sociales ; elle résulte de la militarisation accrue des zones frontalières, de la fermeture des principales routes de kolbar , de l'installation de barbelés le long de la frontière et de la construction de nouveaux avant-postes militaires.

Kolbari « légal » : discrimination structurelle et pauvreté chronique

Malgré la répression sécuritaire menée par le régime contre les kolbars , le gouvernement iranien a mis en place il y a quelques années un système de « carte de transit frontalier ». Ces cartes permettent aux habitants des régions frontalières d'importer des quantités limitées de marchandises par des voies désignées. Cependant, les kolbars et les militants de la société civile affirment que ces cartes n'offrent ni sécurité ni soutien. En raison des quotas et de la corruption administrative, nombre d'entre eux sont contraints d'emprunter des itinéraires informels à haut risque. Ces cartes ne fournissent ni assurance ni protection juridique, ce qui exonère le gouvernement de toute responsabilité en cas de décès ou de blessure.

Les militants des droits de l’homme affirment que par de telles politiques, le régime restreint et contrôle les moyens de subsistance des kolbars , favorisant une dépendance qui réprime leurs revendications sociales et économiques.

Selon les experts économiques, le kolbari est une conséquence directe de la pauvreté structurelle et de la discrimination régionale. Les provinces frontalières occidentales de l'Iran affichent des taux de chômage parmi les plus élevés et des niveaux de développement parmi les plus faibles. Les usines et les opportunités d'emploi sont rares, et de nombreux projets d'infrastructures sont restés inachevés pendant des années. Dans ces conditions, le kolbari demeure la seule source de revenus pour des milliers de familles.

Le régime iranien ne publie aucune statistique sur le nombre de kolbars , l'ampleur des victimes ou le type de marchandises transportées. Toutes les informations disponibles proviennent d'observations sur le terrain, d'entretiens avec les familles et de rapports d'organisations de défense des droits humains. Cet écart entre la réalité et les données officielles résulte de la censure et de la sécurisation du phénomène des kolbaris .

Les racines du kolbari se trouvent dans la pauvreté, la discrimination et les politiques sécuritaires. Tant que le gouvernement refusera d'assumer ses responsabilités en matière de création d'emplois, de développement économique et de soutien social, ce phénomène persistera. Le kolbari n'est pas un choix, c'est une nécessité, et tant que les structures sous-jacentes ne changeront pas, cette contrainte perdurera.

Le récit d'un Kolbar

Lorsque l’hiver arrive, les kolbars se dirigent parfois vers la frontière la nuit à travers les montagnes enneigées pour échapper aux patrouilles frontalières.

À chaque voyage, les kolbars gagnent environ 2 millions de tomans (soit 20 millions de rials, soit environ 18 dollars américains). Mais même cette petite somme est gagnée au péril de leur vie.

Malgré des années de critiques de la part d'organisations civiles et de médias, le régime iranien n'a non seulement proposé aucune solution, mais a même renforcé ses mesures de sécurité. Les frontières ont été minées et la présence militaire s'est accrue. Cependant, comme le soulignent les militants de la société civile, « une pression accrue ne fait que forcer les kolbars à emprunter des itinéraires encore plus dangereux ».

Ces dernières années, même des enfants et des adolescents se sont lancés dans ce métier. Des groupes de défense des droits humains ont recensé des cas de kolbars de moins de 18 ans parmi les victimes.

De la frontière à Téhéran : une distance invisible

Dans les médias contrôlés par le régime, le kolbari est souvent décrit comme de la « contrebande », mais pour les habitants des frontières, c’est la « vie » elle-même.

Bien que peu de personnes à Téhéran ou dans d'autres grandes villes soient conscientes des souffrances quotidiennes des kolbars , des milliers d'hommes et de femmes dans les régions frontalières finissent chaque nuit dans la peur et l'espoir, pour ensuite gravir à nouveau les montagnes à l'aube.