Le fleuve Karoun, le plus long fleuve d'Iran, menacé par la sécheresse

 Le fleuve Karun, le plus long fleuve d'Iran avec une longueur de plus de 950 kilomètres, est au bord d'une catastrophe environnementale et d'une grave sécheresse.

Une forte diminution du débit de l’eau, l’assèchement de certaines parties du lit de la rivière et la puanteur causée par l’eau stagnante ont sonné l’alarme, attirant l’attention des experts environnementaux et des militants.

Ali Arvahie, expert en gestion des écosystèmes des zones humides, a déclaré dans une interview accordée au site web officiel Khabar Online le jeudi 21 août que le changement climatique et l'implantation d'industries gourmandes en eau, comme la sidérurgie et les usines pétrochimiques, sont des facteurs aggravant l'assèchement du Karun. Il a souligné que le principal problème réside dans la « mauvaise gestion et la mauvaise gouvernance des ressources en eau », qui ont entraîné la construction de barrages et la pression exercée sur une agriculture gourmande en eau, deux facteurs qui alimentent la crise.

Il a cité la construction de barrages tels que Karun-3, Karun-4 et Gotvand, les transferts d'eau vers des provinces comme Ispahan et Yazd, ainsi que les cultures à forte consommation comme la canne à sucre et le riz au Khouzistan comme principales causes de la crise de l'eau du Karun. Il a ajouté que les dépôts de sel dans le réservoir du barrage de Gotvand ont multiplié la salinité du fleuve.

Il a souligné que la construction de barrages et les transferts d'eau ont radicalement modifié le débit du fleuve, réduisant l'eau atteignant l'aval et les zones humides, avertissant : « Ces dernières années, le débit entrant du Karun, qui se situait autrefois entre 500 et 600 mètres cubes par seconde, est tombé en dessous de 100 mètres cubes en quelques mois. »

Des conséquences terrifiantes

Arvahie a ensuite évoqué les impacts environnementaux de l'assèchement du Karun et de la puanteur des eaux stagnantes : « La réduction du débit d'eau diminue la teneur en oxygène dissous, augmentant ainsi le risque de mortalité des organismes aquatiques et des invertébrés. La prolifération d'algues et de bactéries anaérobies crée des odeurs nauséabondes, et une sédimentation anormale altère les habitats. »

Il a ajouté : « Des gaz comme le sulfure d’hydrogène peuvent provoquer des problèmes respiratoires et des maux de tête, tandis qu’une eau de mauvaise qualité aggrave les maladies gastro-intestinales et infectieuses. Il existe également un risque d’augmentation des populations de moustiques et de maladies comme le paludisme ou la dengue. »

La réduction de l’oxygène et l’augmentation de la salinité du Karun entraînent la mort des espèces aquatiques et la destruction des habitats, rendant leur migration pour le frai plus difficile.

Arvahie a déclaré : « Les zones humides de Shadegan et de Hoor al-Azim, qui abritent des oiseaux migrateurs, sont menacées par la baisse du niveau des eaux et la pollution, et certaines espèces pourraient disparaître. La crise de Karun a mis à rude épreuve toute la chaîne écologique, de la vie aquatique aux oiseaux. »

Migration forcée

Cet expert en écosystèmes a mis en garde contre une migration forcée si la situation perdure, précisant que certains villageois du Khuzestan ont déjà été contraints de quitter leurs terres en raison du manque d'eau pour l'agriculture et de la salinité des sols. Dans de telles circonstances, les éleveurs ne peuvent plus subvenir à leurs besoins, ce qui aggrave le mécontentement social.

Il a ajouté que la réduction de la production agricole, la dépendance aux importations alimentaires et la perte de main-d’œuvre qualifiée menacent la sécurité sociale et économique de la région et pourraient conduire à des changements démographiques.

Selon Arvahie, l'assèchement des zones humides pourrait accroître les foyers de tempêtes de poussière et menacer la santé publique. Pour surmonter cette crise, a-t-il déclaré, la gouvernance de l'eau doit évoluer d'une gestion axée sur la demande vers un développement économe en eau et la garantie des droits d'utilisation de l'eau pour le Karun et les zones humides en aval.

Dans ces circonstances, le Karun reflète plus que jamais l’échec de la gouvernance de l’eau sous le régime iranien, et sans mesures efficaces, la « bouée de sauvetage du Khouzistan » se transformera en un centre de crise permanent.