Dans la plupart des pays, les déplacements internes constituent un défi social. Dans le contexte politique iranien, c’est un signal d’alarme : un régime incapable de garantir la survie même de sa population voit une partie de celle-ci quitter le pays, ébranlant ainsi l’équilibre politique sur lequel il s’est appuyé pendant des décennies.
Un nouveau front démographique
Bien que l’expression « réfugiés de l’eau » soit récente dans les médias d’État iraniens, le phénomène est signalé depuis des années par les analystes internationaux. L’Institut des politiques migratoires notait en 2024 que l’aggravation de la sécheresse en Iran poussait les populations du plateau central vers les provinces du nord, où les précipitations sont plus abondantes et les sols plus fertiles.
Mais les reportages en provenance d’Asie indiquent une forte accélération de ce phénomène. Les communautés du nord anticipent désormais une forte augmentation de leur population dans un avenir proche, ce qui soulève des inquiétudes quant au logement, à l’aménagement du territoire et aux infrastructures. Cette situation survient simultanément à une baisse record des ressources en eau : dans la province du Kurdistan, historiquement l’une des plus arrosées d’Iran, seuls 38 % de la capacité des réservoirs sont remplis, les autorités faisant état d’une baisse de 25 points du niveau des réserves.
Même si le chiffre réel est inférieur, cette déclaration révèle la gravité de la crise, ou plutôt la manipulation de l’information. Quoi qu’il en soit, les données officielles minimisent presque toujours la gravité de la situation. Des hydrologues indépendants alertent depuis longtemps sur le fait que l’Iran prélève chaque année entre 80 et 100 % de ses ressources en eau douce renouvelables, ce qui le place parmi les pays les plus touchés par le stress hydrique au monde.
À l’approche du « Jour Zéro »
Les reportages internationaux sont désormais sans détour. Mi-novembre, The National Interest indiquait que 16 millions d’Iraniens risquaient de manquer d’eau potable en raison de l’assèchement des réservoirs autour de Téhéran. Le journal ajoutait que les autorités avaient préparé des plans d’évacuation préliminaires pour certains quartiers de la capitale en cas de nouvelle défaillance des pluies hivernales.
Cette situation n’a pas été ignorée au niveau national. Le 21 novembre, Nasrollah Pejmanfar, président de la Commission de l’article 90 du Parlement, a confirmé sa « vive inquiétude » concernant le rationnement de l’eau à Téhéran et à Mashhad. Il a reconnu que le barrage de Doosti, autrefois une source majeure d’approvisionnement en eau pour Mashhad, était pratiquement à sec fin novembre, tandis que les barrages environnants étaient presque à sec. L’approvisionnement en eau de Mashhad, a-t-il déclaré, dépend désormais presque entièrement des puits, ce qui accélère l’affaissement des sols et dégrade la qualité de l’eau.
Parallèlement, le média économique EqtesadNews a averti que l’Iran est « au bord de la faillite hydrique » et que Téhéran pourrait faire face à un scénario de « Jour Zéro » si la mauvaise gestion persiste – un concept d’urgence utilisé dans le monde entier lorsque les systèmes d’approvisionnement en eau municipaux sont au bord de l’effondrement.
Il est à noter que le député Alireza Nesari insiste sur le fait que la crise iranienne est avant tout un échec de gouvernance, et non un problème météorologique. Le véritable problème, a-t-il affirmé, réside dans des décennies de barrages mal planifiés, de surexploitation des aquifères et de prélèvements non contrôlés.
La géographie de l’effondrement
Pourquoi les migrations sont-elles importantes sur le plan politique ? Parce qu’elles révèlent l’effondrement spatial inégal de l’État iranien.
Les provinces intérieures – d’Ispahan à Yazd, en passant par le Sistan-et-Baloutchistan – subissent simultanément une pénurie d’eau, des pertes agricoles et des tempêtes de poussière. Historiquement, nombre de ces régions protégeaient le régime des contestations de grande ampleur : la loyauté rurale, ou du moins le quiétisme rural, constituait un facteur de stabilité.
Ce rempart s’amenuise. Lorsque les villages se vident et que les jeunes familles migrent vers le nord, l’État perd de son influence territoriale. Il est également confronté à une crise de crédibilité : il ne peut prétendre que des décennies de plans de « développement » ont apporté la prospérité à l’intérieur du pays alors que les populations abandonnent ces régions simplement pour accéder à l’eau potable.
Les zones d’accueil – Gilan et Mazandaran – ne sont pas préparées à cette situation. Elles bénéficient de précipitations plus abondantes, mais leurs écosystèmes sont fragiles, leurs systèmes d’assainissement limités et elles sont le théâtre de conflits fonciers chroniques. À Gilan, les écologistes ont déjà alerté sur le fait que même une légère augmentation de la population mettrait à rude épreuve les rivières et les nappes phréatiques locales. Avec l’arrivée de dizaines de milliers de nouveaux habitants, une région « plus sûre » deviendrait elle-même une zone de tension.
Impasse du régime
Dans les mois à venir, trois dynamiques sont particulièrement dangereuses :
1. Saturation du Nord : Si le Gilan et le Mazandaran sont eux-mêmes confrontés à une pénurie d’eau, les dernières zones « sûres » risquent de sombrer dans des conflits fonciers et d’accès aux ressources.
2. Dépeuplement des provinces intérieures : La dépopulation fragilise le régime et fait disparaître la quiétude rurale qui contribuait autrefois à sa stabilité.
3. Fragilité du capital : Toute mesure de rationnement à Téhéran – a fortiori les scénarios d’évacuation – pourrait déclencher des troubles qu’aucune stratégie coercitive ne saurait contenir.
L’afflux de « réfugiés de l’eau » n’est pas un phénomène secondaire. Il révèle les failles structurelles de l’économie politique iranienne. La dictature cléricale peut rationner l’eau, détourner les cours d’eau, forer de nouveaux puits et réprimer les manifestations, mais elle ne peut convaincre les citoyens de la viabilité du système. Dès lors que la population commence à fuir pour trouver de l’eau, la crise de l’État n’est plus environnementale, elle est existentielle.
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